В полночь на «Воле» опять началось заседание, длившееся до утра, и вновь к окончательному решению оно не пришло. Слышались крики связаться с недавно вступившим в должность атамана Дона генералом Красновым. По адресу обоих представителей Соввласти ненависть и угрозы росли, и комиссары незаметно удрали на берег.
Затем пришло донесение, что немцы высадили в Тамани отряд в 20 000 человек, и что с войсками идут большие обозы и технические средства. Это убило последнюю надежду немногих — отстояться в Новороссийске.
Матросы, потеряв голову, не ели, не спали, метались из стороны в сторону, митинговали, кончали жизнь самоубийством. Кому-то пришла шальная мысль спасти флот, связав его судьбу с Кубано-Черноморской республикой. Казаки уверяли, что они порвали с Москвой, топить флот — преступление, и общими усилиями можно отстоять Новороссийск. На вопросы: сколько шашек, пушек и денег они имеют, — хитрые кубанцы не ответили.
Тихменев, понимая, что большинство матросов не пойдут в море, а просто разбегутся, попытался связаться с атаманом Дона. Окружным путем через Керчь и Таганрог послали на шхуне инженер-механика мичмана Полякова. Генерал Краснов советовал флоту вернуться в Севастополь и тем сохранить корабли на будущее.
Готовились к походу дредноуты, миноносцы «Беспокойный», «Дерзкий», «Живой», «Поспешный». На эсминцах «Керчь», «Калиакрия», «Гаджибей» и «Фидониси» шли сплошные митинги, на которых выступал старший лейтенант Кукель. Но оставалась надежда, что в последнюю минуту снимутся все, как это было в Севастополе, — могло сработать стадное начало.
Вечером 15 июня с кораблей уходили люди, у которых так или иначе рыльце было в пушку. Весть о съемке с якоря облетела Новороссийск, и с утра 16 июня из города и с заводов потянулись тысячные толпы с плакатами и флагами. Уже развели пары оба дредноута, «Дерзкий», «Поспешный», «Беспокойный», «Живой», «Пылкий» и вспомогательный крейсер «Траян». На остальных кораблях люди метались, не зная что делать. Вернулись и начали разводить пары матросы миноносцев «Гаджибей», «Пронзительный», «Фидониси». Но тут подошла толпа с транспарантами, опять пошел сплошной кошмарный митинг и грабеж уже почти покинутых командами кораблей.
«Дерзкий», «Поспешный» и «Беспокойный», под проклятия и угрозы неистово наседавших людей, снялись и бросили якоря у флагманского корабля «Воля». На «Керчи» поднимали сигналы: «Позор и смерть судам, идущим в Севастополь», «Изменники и предатели, одумайтесь» и т. д.
