Третий, Марк, следуя традиции, посвятил свою жизнь церкви. Ему предложили на выбор приход. Почтенный Марк Харл принял это спокойно, заранее зная, что его ожидает.
К сожалению, он смирился и с тем, что невесту ему выбрал отец. Это была дочь пэра, у которой было немалое наследство.
Марк женился, когда ему было двадцать два года.
Молодых людей ничто не связывало, поэтому их брак был несчастливым с самого начала.
Марк испытал лишь облегчение, когда после шести лет семейных споров его жена холодной зимой заболела пневмонией и так и не оправилась от нее.
Осталась пятилетняя дочь, которая росла очень похожей на мать.
Как только закончился положенный год траура, Марк, к тому времени уже викарий Литтлстоуна, женился на девушке, которая ему всегда нравилась, но к которой у него все не хватало смелости подойти.
Она была дочерью соседа-сквайра, и молодые люди встречались на званых вечерах, которые устраивали их родители.
Элизабет была так красива, что Марку казалось, она и не посмотрит в его сторону.
Но девушка, влюбленная в него с детства, оставалась свободной, так ни с кем и не связав свою судьбу.
Ее родители слишком любили дочь, чтобы заставлять вступать в брак вопреки ее желанию.
Элизабет и Марк поженились очень тихо.
После страстного медового месяца они обосновались в Литтлстоуне, и это тихое место стало для них счастливым.
Ильза родилась через год после свадьбы.
К сожалению, оказалось, что больше Элизабет не сможет иметь детей, поэтому всю свою любовь родители отдали единственной дочери.
Ильза не смогла бы вспомнить ни одного дня, который не был бы для них полон любви и счастья.
Трудности появились только тогда, когда подросла Дорин: она всегда хотела иметь то, чего не могла получить.
Для всей семьи оказалось большим облегчением, когда дедушка-граф настоял на том, чтобы девочку отправили в Лондон, в престижную школу для молодых леди.
А потом она уехала в не менее престижное учебное заведение во Флоренцию.
В результате все мироощущение Дорин так изменилось, что родной дом стал казаться ей тюрьмой. Ее не интересовали ни деревенская жизнь, ни заботы отца.
Пока был жив старый граф, каникулы девочка проводила у него в Харлстоун-Холле. Дорин обожала его огромные комнаты с высокими потолками, шикарные спальни с кроватями, где четыре резных деревянных столбика поддерживали роскошные пологи.
— Я люблю роскошь! — говорила Дорин младшей сестре, а та не очень понимала, что имеет в виду старшая.
Когда девушке исполнилось семнадцать лет, она была представлена ко двору. Сопровождала ее сестра графа, у которой не было собственных дочерей, и в конце своего первого лондонского сезона Дорин вышла замуж за лорда Баркера. Его сочли прекрасной партией, несмотря на то что он был намного старше Дорин.
