— Узнаю прежнего Йира. — Орк рубит последнюю многоножку.
Ливень стрел затихает, Яррад бросается к окну.
Фонтаны оседают, теперь это вновь мерные волны. Стрелы все еще падают, но растворяются в невидимой преграде оранжевыми кругами.
— Шаман раскрыл щит!
По ту сторону двери матерный крик, лязгает замок. Мешком вваливается капитан, весь в кровоточащих укусах, кожа бледно-зеленая, кровь блестит ядовитым оттенком. Ноги, руки, пальцы… все разбухшее. В пробитом насквозь бедре висит мертвая многоножка.
— Оба за мной, живо! — Слова жидкие.
Капитан бросает обмякшее тело к лестнице, бьется о стены.
Верхняя палуба.
Гремят слова заклинания, шаманский плащ развевается от эха, руны сияют волшебной паутиной. Шаман качается в такт словам, руки над головой кружат в магическом танце, чертят огненные дуги. Небо мерцает сотнями вспышек, стрелы и зеленые кометы заливают щит, превращаются в энергию, вдоль сферы бегут оранжевые волны.
Палубы как вспаханные поля щепок, клубятся облака стружки и пыли, глаза слезятся, дышать нечем. Оголтелые в укусах матросы отбиваются от полчищ белых извивающихся многоножек бочками, ящиками, мотками канатов, обломками судна.
Галеру лижут языки зеленого пламени. В его объятиях дерево стремительно гниет, морщится, осыпается трухой, кишит личинками, колонии целыми поколениями мрут, плодятся, вместо павшей прахом древесины растут кочки мха, лишайники, грибы, лабиринты вьюнов — все за какие-то мгновения.
Зеленое пламя пожирает одного из орков. Несчастный рвет горло криком, бьется о палубу, но пламя обволакивает гуще. Тело быстро тощает, вдоль и поперек рубцы морщин, кожа бледнеет, выпадают волосы, зубы. Мелькают тугие жгуты трупных червей, черные рои мух, белые кости…
Ворота ангара нараспашку, створка висит на выдранных петлях, другой нет вообще. Дракон созерцает бойню в полудреме, словно любуется закатом.
— Какого… — Лицо Яррада в когтях гнева. Йир жмется к его ноге, обнимает дрожащее копье.
— Дракон не взлетит, пока вы не попросите прощения, — хрипит капитан. Хочет крикнуть, но в жилах больше нет здоровой крови подвести силы к горлу. Бледно-зеленая туша падает ничком, многоножки накидываются, но почему-то сразу же уползают…
— Рехнулась, гадина?! — Яррад сквозь орду многоножек прорубается к дракону. — Тут бой, а ты задом не воротишь и требуешь извинений?!
— Не извинений… Просите прощения.
— Кормили год как свинью, дерьмо чистили, а ты… — Яррад задыхается, в глазах красный туман.
