Дрожь пробрала Катрин с головы до пят. С испугом взглянув на удивленного Райана, Катрин медленно обернулась. Прямо к ней бежала женщина лет сорока пяти, раскинув руки в стороны, призывая для объятий.
- Доченька! Мы же с твоим отцом чуть с ума не сошли! – Катрин, не успев сообразить, что происходит, тут же оказалась в цепких объятиях незнакомки. От этого теплого и родственного жеста, по телу девушки пробежала волна радости и спокойствия. Но женщина быстро отстранилась и внимательно посмотрела на Катрин, окидывая ее полностью своим немного строгим взглядом. Катрин же в свою очередь внимательно всматривалась в лицо незнакомки. Женщина для своих лет выглядела очень молодо и была довольно таки красивой. Немного ниже ростом от Катрин, хрупкая, с тонкой талией и длинными, скрученными в изящную прическу, темными волосами. Живые глаза, цвета морской волны, были подчеркнутые скромным, темно-синим платьем из тафты. А еще… еще это была та самая женщина из сна. Именно такая, какой Катрин представляла свою мать.
- Катрин, ну что же ты молчишь? – не дала опомниться девушке женщина. И немного встряхивая, Катрин за плечи, повторила свой опрос – Ну скажи же что-нибудь!
Катрин еще раз повернулась к Райану, ища у него поддержки. И когда парень ласково улыбнулся ей, снова повернулась к женщине и неуверенно не то спросила, не то подтвердила:
- Ма-ма?..
- Конечно, дорогая! – воскликнула женщина, обнимая Катрин еще крепче, - Кто же еще!
- Ваше Сиятельство, - послышался мужской голос. Катрин медленно подняла голову от плеча обнимавшей ее женщины и посмотрела прямо перед собой. От входа в гостиную к ним приближался подтянутый мужчина. Его возраст было трудно угадать из-за напудренного парика и тонких темных усов. Но скорее всего ему было не более пятидесяти пяти.
- Простите, пожалуйста, мою несдержанную и впечатлительную жену, - продолжил мужчина, - просто после стольких переживаний, она не смогла сдержаться, увидав наконец дочь.
Женщина тут же отпрянула от Катрин. А мужчина, проходя мимо них, послал девушке многозначительный укоряющий взгляд, не остановившись рядом ни на миг. Лишь только оказавшись возле графини Хелен, он поклонился и добавил к своей гневной речи:
- Графиня Хелен! Граф Райан! Я хотел бы извиниться…
- Не стоит извиняться! – прервала мужчину Хелен, - я бы на месте Мириэл повела себя точно так же!
- Нет, Ваше Сиятельство! - возразила подошедшая Мириэл, - все-таки извините мою нетерпимость в Вашем присутствии.
