- Какой ужас… - Катрин с жалостью, представила, сколько пришлось пережить предку Райана. Только одно девушке еще не было понятно – И тогда Майкл решил остаться во Франции?
- У него не было иного выбора, - тяжело вздыхая, ответил Райан, - при всем своем желании и силе воли он не мог один, без пенса в кармане, противостоять целой стране. За ним оставалось только небольшое французское поместье, удерживаемое с парой десятков самых верных ему людей. Столетняя война подходила к концу. Францией было отвоевано все земли, а те незначительные территории, на которых осел мой предок, англичане не считали своими, в силу уже понятных обстоятельств. Карл же, понимая, что Майкл не представляет для его страны угрозы, не спешил прогонять его. Только когда был подписан мирный договор, король едет сам лично сюда с небольшой свитой. Но Майкл оказался не из робкого десятка и противостоит самому королю, - эти слова Райан произносил с необычайной гордостью, - который не совсем рассчитал свои силы, будучи уверен, что Майкл пойдет сдаваться. После пары дней атаки, Карл понял, что Майкл будет сражаться до последнего. Такая смелость позабавила короля, и он предложил Майклу сделку. Своего рода рыцарский поединок с одним из лучших воинов Франции. Победителя, король пообещал наградить титулом и отдать эту землю. А проигравший должен остаться ни с чем. Более того, возможно и без головы. Последнее касалось, конечно, Майкла.
- И что он согласился? – не удержалась Катрин.
- У него не было другого выбора! Все равно у него ничего не было, кроме собственной жизни. – Райан замолчал.
- И? Он победил? – переспросила девушка, наперед зная ответ.
- Да, хоть это и было совсем нелегко. Противник был очень сильным. Но у Майкла кроме надежды сохранить жизнь и получить хоть кусок земли был еще одна, дополнительная причина, - Райан загадочно улыбнулся.
- Какая причина? – не сообразила девушка.
- Он влюбился в нее, - и граф рукой указал на портрет, висевший противоположно портрету Майкла. Там была изображена очень красивая молодая женщина с ангельским лицом, светлыми волосами и небесно-голубыми глазами. Катрин сразу же поняла, что эта та самая знаменитая Анабель.
- Надеюсь, ты знаешь историю про маскарад? – спросил парень.
- То, что отец Анабель не желал видеть в Майкле собственного зятя, и тот тогда устроил этот маскарад? Верно?
- Вижу, с этой темой ты ознакомлена лучше, - радостно воскликнул Райан.
- Вроде того, - смутилась Катрин, - Но все же, я не понимаю, неужели король за одно сражение вывалил такие привилегии?
