Форменные элементы крови — плотная фракция крови, состоящая из эритроцитов, лейкоцитов и тромбоцитов. По объёму составляет около 54 % человеческой крови. Наиболее многочисленно представлены эритроциты, содержащие гемоглобин. Эритроциты переносят кислород от органов дыхания к тканям и участвуют в переносе углекислоты в обратном направлении. Именно эритроциты обуславливают красный цвет крови. Лейкоциты — бесцветные клетки — весьма и весьма разнообразны по видам, размерам и выполняемым функциям. Тромбоциты обеспечивают, в основном, свёртывание крови.
На ранних стадиях развития человеческого зародыша его кровь бедна форменными элементами. Среди эритроцитов много «юных» многоядерных форм (функционально неприспособленных для своего истинного призвания), с малым содержанием гемоглобина. С развитием плода количество эритроцитов и гемоглобина, разумеется, увеличивается. Ну и кроме того фетальный (плодовый) гемоглобин отличается повышенной способностью поглощать кислород.
Кровообращение плода очень технологически-элегантно решено. Часть хорошо оксигенированной (обогащённой кислородом) крови из плаценты поступает в печень и по печёночным венам — в нижнюю полую вену. Второй поток плацентарной крови обходит печень и поступает в нижнюю полую вену через венозный проток, расположенный на задней поверхности печени: около двух третей крови из нижней полой вены поступает в сердце по так называемому «левому пути» (и в данном случае это не эвфемизм), то есть из правого предсердия через овальное отверстие (пока ещё — помним! — не закрытое) в левое предсердие, а затем через левый желудочек в восходящую часть аорты. Этой хорошо оксигенированной кровью снабжаются коронарные сосуды и сосуды, питающие мозг (и сердце и мозг, конечно же, плода!) Из верхней полой вены кровь поступает также в правое предсердие. Через овальное отверстие проходит около трёх процентов этой крови, остальная часть смешивается с одной третью количества оксигенированной крови из нижней полой вены, не прошедшей через овальное отверстие, и идёт по так называемому «правому пути»» — через правое сердце, артериальный проток и нисходящую аорту, из которой порядка половины крови поступает в плаценту. Остальная часть крови снабжает нижнюю часть туловища (опять же — плода, а вовсе не матери!). Через лёгкие проходит только часть крови, составляющая всего порядка 5-10 % от общего сердечного выброса. В сосудах лёгких, по мере прогрессирования беременности, значительно больше развивается мышечный слой. В сравнении с мышечным слоем в сосудах других областей.
