Жёлтое тело — временная эндокринная железа, образующаяся после овуляции и вырабатывающая прогестерон и эстрогены. Жёлтым телом оно называется потому, что оно, собственно, жёлтое. Под воздействием прогестерона эндометрий (внутренняя слизистая матки) подготавливается к гипотетической имплантации оплодотворённой яйцеклетки. Если оплодотворения не происходит, то в течение нескольких дней жёлтое тело редуцируется (уменьшается в размерах и перерождается в рубцовую ткань, которая называется «белым телом»: чем старше женщина, тем большим количеством шрамов «украшены» её яичники). Если оплодотворение произошло, то под воздействием хорионического гонадотропина жёлтое тело остаётся активным в течение десяти — двенадцати недель и называется уже жёлтым телом беременности, вырабатывая всё тот же прогестерон, «гестационный гормон», необходимый для сохранения и развития беременности. Прогестерон стимулирует рост эндометрия, предотвращая выработку новых яйцеклеток по сигналу из гипоталамо-гипофизарного «совета директоров». Жёлтое тело беременности сохраняется до тех пор, пока плацента не будет самостоятельно в необходимом и достаточном объёме вырабатывать прогестерон и эстрогены.
Вырабатываемые жёлтым телом прогестерон и эстрогены вызывают гипертрофию (увеличение каждого отдельного мышечного волокна) и гиперплазию (увеличение количества мышечных волокон) мышечных волокон матки. Эстрогены способствуют накоплению в мышце матки контрактильных (сократительных) белков актина и миозина, увеличению запаса фосфорных соединений, обеспечивающих использование углеводов мышцей матки. Ещё под влиянием эстрогенов увеличивается просвет сосудов матки. Прогестерон оказывает защитное действие на оплодотворённую яйцеклетку и матку: под его влиянием замедляется передача нервного возбуждения от мышечного волокна к мышечному волокну, в результате чего снижается активность нервно-мышечного аппарата матки. Прогестерон способствует росту матки во время беременности и развитию железистой ткани молочной железы. Уровень секреции гормонов то и дело меняется во время беременности в зависимости от текущих потребностей эмбриона/плода. Такая «пульсация» гормонов в теле разумеется не оставляет психику женщины безразличной. К двенадцатой неделе жёлтое тело беременности регрессирует. А уже к шестнадцатой гормональная функция целиком и полностью переходит к уже сформированному фетоплацентарному комплексу. Матери от этого сильно легче в гормональном плане не становится, потому как плацента (в том числе) ни что иное, как временная, но очень мощная эндокринная железа.
