Когда передние ладьи заметили цепи, преграждающие путь в залив, было уже поздно. Послышался страшный треск, упали белые паруса, закачались на волнах обломки, залив огласился криками утопающих.
Олег повернул ладьи обратно и пристал поодаль от гавани.
Воины сошли на берег.
13
Олеговы дружины разорили предместья. Дома и палаты разнесли по камешку, храмы пожгли. Захваченных в плен царьградцев посекли мечами, постреляли стрелами, побросали в море, творя много зла, как это всегда бывает в войну.
А разрушив и разграбив предместья и захватив все вокруг, осадили город.
Но города взять никак не могли: слишком крепки и высоки были стены, слишком крепки железные ворота и медные крюки и засовы, на которые они заперты, а в подворотню только что мурашу пролезть.
Близок локоть, да не укусишь.
14
Много дней стоял Олег под стенами Царьграда.
С моря бы сподручней взять город, но не пройти ладьям через те железные цепи.
А царьградские горожане, выйдя на стену, смеялись над Олегом.
— Эй, господин князь Олег, — говорили они, — много ты прилагаешь усилий, чтобы взять наш город, совсем измучился, а все напрасно. В былые времена великие восточные цари, не чета тебе, приходили под стены Царьграда, и даже те не смогли его взять. А иные и головы здесь положили. И ты ничего не добьешься и отойдешь восвояси…
И еще говорили они Олегу:
— Не взять тебе на щит Царьграда, потому что нам помогает наш бог небесный. Лишь тогда отступится он от нас и предаст в твои, князь Олег, руки, когда твои корабли пойдут к нашему городу по полю, как по воде.
Омрачился Олег: слыханное ли дело, чтобы корабли шли посуху, как по воде. Но воинству он сказал:
— Лучше нам, братия, быть убитыми в чужой земле, нежели возвратиться восвояси без славы.
И стал князь Олег думать, как бы ему одолеть Царьградскую крепость.
15
Олег повелел воинам сделать многие тысячи колес.
Потом приказал вытащить на сушу ладьи и поставить их на колеса.
Пешая рать села в ладьи, конная на коней.
Ветер дул с поля на город.
На ладьях подняли паруса, и ладьи побежали к стенам Царьграда посуху, как по воде.
Увидев такое неслыханное чудо, греки устрашились и в страхе зарыдали. Греческие цари Лев Премудрый и брат его Александр выслали скорее к Олегу послов: епископов, игуменов и многих знатных мужей.
Послы взмолились к Олегу:
— Не губи, князь, наш город. Дадим тебе дань какую хочешь.
Остановил Олег войско и говорит:
— Возьму с вас дань на каждую ладью: по двенадцати гривен на уключину, и еще дадите дань на русские города, что у меня под рукой.
