Олег положил северянам и радимичам легкую дань: по серебряной монете — щеляге от сохи, и они были рады столь легкой дани.
Так под рукой Олега, кроме прежних племен, оказались поляне и древляне, северяне и радимичи.
10
Зиму Олег готовился к походу на Царьград.
Всю зиму славяне валили в лесах вековые деревья, тесали и долбили большие и малые ладьи и сволакивали их к Днепру. Сделали они две тысячи кораблей — в десять, в двадцать и в сорок уключин.
Когда прошел по Днепру лед, ладьи спустили на воду, приладили паруса и прочую снасть.
Князь Олег собрал для похода великую силу. Были тут и варяги, и славяне, и чудь, и кривичи, и меря, и древляне, и радимичи, и поляне, и северяне, и вятичи, и дулебы. Были тут и тиверцы, которые разумели славянский и греческий языки и могли быть толмачами. Все эти племена греки называли одним именем — Великая Скифия.
Перед выступлением в поход Олег сказал:
— Много я дал бы имения тому, кто предскажет, от чего мне судьба умереть.
Случившиеся в ту пору в Киеве два мудрых волхва ответили князю:
— Мы, господин, ведаем твою судьбу, от чего тебе будет смерть. Есть у тебя, господин, любимый конь, и от того коня ты умрешь.
Не понравились князю слова мудрых волхвов, задумал он убить их и спрашивает:
— Мне вы предсказываете смерть от моего любимого коня, а что вы, волхвы, ведаете о своей собственной смерти?
— Тебе, князь, суждено принять смерть от коня, — ответили волхвы, — а нам от тебя.
Князь Олег на это им говорит:
— Вы в моей воле, но я не погублю вас. А на моего любимого коня отныне никогда больше не сяду.
Князь повелел увести коня со двора, кормить и беречь его и никогда не приводить пред его княжеские очи.
Олег сел в переднюю ладью. Гребцы ударили веслами, ладья поплыла вниз по Днепру. За нею и все остальные ладьи.
А по берегу шла великая конная рать.
11
Плыли ладьи, и двигалась конная рать вниз по Днепру, туда, где впадает он своим устьем в теплое Понтийское море, слывущее также Русским.
А за тем морем стоит Царьград.
На восьмой день пути Олеговы дружины приплыли к тем местам, где Днепр сужается, и посреди него поднялись над водою три скалы. Это был первый из семи Днепровских порогов — порог, который зовется «Не спи!».
Прямиком здесь плыть нельзя — разобьет о скалы.
Перед порогом люди высадились на сушу, выгрузили поклажу. Гребцы разделись донага. Одни вошли в воду и пошли у берега по мелководью, ощупывая ногами дно, чтобы узнать, не скрывается ли под водой камень. А другие гребцы за ними осторожно вели ладьи.
