Когда мудрый вождь замолчал, со всех сторон раздались голоса:
— Я пойду! Я пойду!
Старый вождь сказал:
— Спасибо вам, дети мои, что вы готовы идти. Но пойти может со щитом только один из вас, потому что только одно солнце нужно создать. Если было бы несколько светил, подобных солнцу, они сожгли бы землю. — И еще сказал он: — Тот, кто пойдет на этот подвиг, должен принести самую большую жертву, которую может принести человек. Он должен покинуть свою жену и детей, отца и мать, своих друзей, свой народ. Никогда больше не вернется он на землю. Вечно будет странствовать по небесному своду со щитом в левой руке. И всегда должен он быть готов к бою со злыми духами. Ибо они никогда не успокоятся и снова и снова будут пытаться погасить ясное солнце.
Когда мудрец замолчал, все храбрые вожди и воины стояли в раздумье с поникшей головой.
Никто не шевелился.
Никто не говорил.
Казалось, что никто не хотел разлучиться навсегда со своей женой и детьми, матерью и отцом. Никому не хотелось жить на чужбине до конца своих дней.
Долго царило молчание.
Наконец заговорил один юноша.
— Я пойду, — сказал он. — Я молод и силен и хорошо владею оружием. У меня красавица жена, и я горячо люблю ее. У меня маленький сын — я в нем души не чаю. У меня добрая старушка мать — я ее защитник, и во мне ее надежда. У меня много добрых друзей. Я горячо люблю свой народ, свою родину. Но я не могу быть счастливым, когда вижу страданья кругом. Людям нужно солнце, без солнца человечество погибнет. И я пойду на все жертвы, чтобы вернуть людям солнце.
Так сказал юный вождь по имени Чикованег.
Он попрощался со своей женой и маленьким сыном, со своей матерью и народом.
Напутствуемый советами мудреца, он ушел домой собираться в путь.
Он сделал себе щит из тигровой шкуры и змеиной чешуи.
Он сделал себе шлем из орлиных перьев и сапоги из шкуры ягуара.
Потом он отправился искать пернатого змея.
Долго скитался Чикованег по высоким горам. Наконец он услыхал шорох, который доносился из глубины пещеры.
Это был шорох перьев. Потом юный вождь услышал, как кто-то бил хвостом.
Чикованег догадался, что там скрылся пернатый змей. В несказанной радости он бросился к пещере.
Юный вождь приблизился к пернатому змею. Змей дремал, свернувшись кольцом.
Чикованег достал свою певучую свирель из-за пояса и заиграл нежную песенку.
Поднял змей голову, оперенную зелеными перьями, и, послушный приказаниям вождя, оставил пещеру и последовал за ним.
Долго ли, коротко ли, но они добрались до края света, — здесь звезды были ниже всего над землей.
