Отец внимательно следил за спидометром, сверяясь с картой. Он прежде здесь не бывал: наши Пустыри всегда были разные. Судя по спутанному клубку из перекати-поле, прицепившемуся к ограде пастбища, он понял, что пропустил поворот и сбавил скорость. Мы были одни на шоссе, отец сдал назад и повернул, переключая «Ренджровер» на полный привод, как только тот оказался среди зыбучего песка по ту сторону дороги.
– Расскажи мне правила, – строго сказал он.
– Пап, ну ладно тебе!
Я знал правила. Я выучил их в шестилетнем возрасте.
– Что, тогда обратно домой? Два часа будем еще пилить, но я-то выдержу.
Я поднял руку:
– Ладно, ладно! – и стал загибать пальцы. – Никогда не прыгать там, где кто-то может это увидеть. Никогда не прыгать рядом с домом. Никогда не прыгать в одно и то же место, или из него, дважды. И никогда, никогда, никогда не прыгать, если я не должен – или если ты или мама не велите мне это делать.
– А что значит, «ты должен»?
– Если меня собираются покалечить или захватить, если я могу пострадать или быть схваченным.
– Пострадать от кого?
– От кого угодно.
«Они». Вот все, что я знал. Неизвестные из Оксфорда.
– А что будет, если ты нарушишь правила?
– Нужно будет переехать. Снова.
– Да. Снова.
Мы ехали еще минут сорок пять, хотя машина шла на небольшой скорости. Достаточно. Проедем дальше – и окажемся слишком близко к границе. Не хотелось мозолить глаза службе иммиграции. Папа свернул в высохшее русло реки, и мы продолжали двигаться вперед, пока можно было различить дорогу, но вот по обеим сторонам возникли громады скал.
Нам понадобилось минут десять, чтобы взобраться на верхушку самой высокой скалы, где мы наконец смогли оглядеться. Папа взялся за бинокль и смотрел в него целую вечность. Наконец он сказал:
– Нормально. Только скалы, да?
Я приплясывал на месте.
– Ну, сейчас уже можно?
– Сейчас – да, – ответил он.
Я только посмотрел вниз, на машину, маленькую, практически игрушечную, у подножия скалы, – а через мгновение уже стоял рядом с ней, и песок обвевал меня, когда я возился с дверцей багажника.
Пока папа спускался, я успел переодеться в комбинезон и надеть очки, повесить на шею защитную маску. Когда он появился, с трудом пробираясь по песку и камням, я вынимал пейнтбольное ружье и контейнер с патронами и углекислотными картриджами.
Он сделал пару глотков из бутылки с водой, затем предложил ее мне. Пока я пил, он надел очки и зарядил ружье.
– Не жди, пока я выстрелю. Шарик летит, очень быстро – может, двести футов в секунду, – но ты все равно вполне можешь прыгнуть прежде, чем он долетит до тебя, если находишься достаточно далеко. Пули летят со скоростью тысяча футов в секунду. Будешь ждать выстрела – и ты убит. Никому никогда не позволяй даже направлять на тебя оружие!
