— Знать бы еще что такое «топорище»… — прогнусавил Бубенций.
— Топорище — это ручка топора, — строго сказала Хитрая и добавила, уже обращаясь к Брех-Ло. — Вообще-то мы не такие! Садитесь, пожалуйста, мне на спину, почтенный Брех-Ло! Мне не стыдно! И мне все равно — пусть смеются сколько угодно!
— Вот так-то лучше… — улыбнулся хруль.
Они мчались к Порту Семи Штормов целых шесть часов кряду. И все это время хруль Брех-Ло проехал верхом.
Вначале его везла Хитрая — несмотря на то, что раненые ноги у нее ныли все сильней. Затем Хитрую сменил Бубенций, Бубенция — Кусачий, а Кусачего — Печальный.
И только Быстрый так и не покатал на себе Брех-Ло. Он был слишком гордым конем. Но дело было не только в этом.
Просто Быстрый очень боялся, что в таком непотребном виде — с седоком на спине — его увидит Снежная. «Она перестанет меня уважать!» — стращал себя Быстрый.
Однако Снежной не оказалось в Порту Семи Штормов.
Там было так же пустынно, как в брошенном Черном Городе. Высокие серые волны хищно колотили о каменистый берег, завывал ветер.
И только огромный деревянный фургон — тот самый, в который, по словам хруля, должны были впрягаться тридцать волков, — стоял, покинутый всеми, на самой пристани.
— Она была здесь! Еще какой-то час назад Снежная стояла на этом самом месте! — воскликнул Быстрый, обнюхав дверь фургона. — Я чую это!
— Мы тоже чуем это, — подтвердили лошади, широко раздувая ноздри.
— Я же говорил вам! Говорил! Брех-Ло всегда говорит одну только чистую правду! Наверное, волки погрузили ее на корабль увезли…
— Но как, как они могли заставить Снежную делать то, что им нужно? — недоумевал Быстрый. — Как они могли заставить ее хотя бы зайти в этот фургон? Как, наконец, они смогли затащить ее на корабль? Ведь на ней же Синий Медальон!
— Как, разве вы не знаете? — вытаращил глаза хруль.
— Что? — в один голос спросили лошади.
— Что волки надели на Снежную Драконью Узду!
— Ту самую, при помощи которой царь Салтан Великий из Тришестнадцатого Царства усмирял драконов? — дрожащим голосом спросил Печальный.
— Ту самую! — подтвердил Брех-Ло.
— Не может этого быть!
— Клянусь, я слышал это от волчонка Буки. И он видел Драконью Узду собственными глазами!
— Какой кошмар! — всхлипнула Хитрая.
— Какое унижение для Царицы! — понурился Бубенций. Как и все лошади Лошадиного Царства Бубенций знал об уздечке и седле только понаслышке.
Конечно, старые кони рассказывали, что далеко-далеко, в Закрытке, большинство лошадей живут в рабстве у людей. И что люди принуждают их быть послушными при помощи всяких жестоких приспособлений вроде той же узды. А самые умные лошади, и в их числе Печальный, даже знали, что узда делает лошади больно и более того, может порвать ей губы. Но разве было им дело до порванных губ лошадей из какой-то далекой Закрытки? Как вдруг эту самую уздечку надели на Ее Величество!
