Но Быстрый все-таки смог остаться таким же сдержанным, как Хитрая и Печальный, разве что прижатые к голове уши свидетельствовали о том, что ему очень не по себе.
Под крышей туннеля гнездились мыши-кровососы — они так любили ночь, что предпочитали не расставаться с ней никогда.
В сыром сумраке им было очень комфортно, почти как людям пригожим майским утром в цветущем яблоневом саду.
Конечно, напасть на лошадей никто из них не посмел бы. Слишком неравны силы. И все-таки в алчных, бордово-красных мышиных глазах светилась одна и та же мысль: «Будь я побольше да посильней, уж я бы вам устроила, копытастые…»
Некоторые из мышей выражали свою ненависть к пришельцам, нарушившим их покой, негромким, но очень злобным шипением.
Это шипение действовало на нервы всем лошадям. В особенности же — Хитрой, которая с жеребячьих лет просто не выносила змей!
То и дело Хитрая порывалась перейти на размашистую рысь. Печальному, который всегда отличался спокойствием и благоразумием, стоило большого труда удерживать ее — ведь дорога была темной-претемной.
— Разве ты не помнишь, как ты сломала себе ногу в Проклятой Пещере? — увещевал ее Печальный.
— Как тут забудешь? Она и до сих пор немного болит. Но мне так хочется двигаться побыстрее!
— Потерпи, Хитрая. Совсем немного потерпи!
И Хитрой не оставалось ничего другого, кроме как идти смирным шагом.
Чтоб не слышать мерзкого шипения мышей-кровососов, Хитрая повторяла про себя любимую свою скороговорку: «Мыли-мыли-недомыли, ели-ели-недоели, скакали-скакали-не прискакали, а как овса купили, то и как звали забыли».
Запах мертвечины все нарастал, пока не стал почти нестерпимым.
Теперь уже никто из лошадей не сомневался — в туннеле лежит не один дохлый волк, а как минимум два.
Но действительность оказалась гаже самых гадких предположений.
— Какая мерзость! — вскричал Быстрый, который шел самым первым.
— …ели-ели-недоели, — вслух пробубнила Хитрая, она была все еще погружена в свою скороговорку. — Что ты сказал?
— Я сказал «какая мерзость»! Ты только посмотри направо!
Хитрая нехотя повернула морду.
В серо-черной тьме, которую едва разбавлял нестойкий свет входа, копошилось нечто невыносимо смердящее.
Хитрая присмотрелась и ойкнула от страха. Да-да, лошади тоже умеют ойкать, когда очень уж сильно боятся.
Наконец ее зрение вычленило из зловонной кучи несколько силуэтов.
Да, это были волки. Не менее пяти. Большинство — мертвые. А вот один…
Один был все еще жив.
Он лежал на правом боку, носом к дороге, беспомощно вытянув крупные лапы опытного бойца.
