Все живое чувствует ледяное дыхание смерти, прошедшей совсем рядом, почти коснувшейся их краями савана. Все ощущают мрачную торжественность момента. Один только я ничего не понимаю.
– А ждете кого?
Вместо ответа Маша легким жестом указывает куда-то за спины мужчин и в тот же миг опускается на колени. Следом преклоняют колени и все остальные. Я на всякий случай тоже опускаюсь на влажную глину. Тут только замечаю я, что к кладбищу из глубины подземного зала медленно, торжественно шествует сгорбленный старик. Издалека бросается в глаза длинная борода пепельного цвета, спускающаяся до пояса; такого же цвета и его волосы. Он идет, опираясь на посох, и что-то бормочет себе под нос.
Я сначала предположил, что это колдун или знахарь, но потом услышал, как седовласый старик напевает:
– Ве-е-ечная па-а-амять. Ве-е-ечная па-а-амять.
Священник. Вот кто это.
Подойдя к племени, которое в полном составе собралось около свежей могилы, старик трижды перекрестился, и последние сомнения отпали. Я торопливо складываю пальцы в щепоть и осеняю себя крестным знамением.
– Это Кондрат Филиппович, – шепчет мне на ухо Маша, – он будет отпевать…
– Кого?
Я вновь не получаю ответа.
Тем временем седой старик заканчивает читать молитвы и обращается к Маше:
– Приведи его, Мария. Пусть попрощается.
– С кем?
– Сейчас сам увидишь, – шепчет Острикова, пряча глаза, – иди.
И я делаю шаг вперед.
А вот и покойник.
Рядом с погребением, не заметный со стороны за сваленной в кучу глиной, лежит какой-то человек. Он облачен в красно-синий комбинезон. На груди три буквы: «Р.К.А». Такой же был и на мне. Светлые волосы обрамляют гордое, величественное лицо. Очень красивое лицо. Даже смерть не лишила его изящных, благородных черт.
– Да это женщина! Какая… Какая властная. Настоящая принцесса. Или нет, королева. А может… Капитан?
Тут же голова закружилась, сначала медленно, потом все быстрее. В глазах потемнело. Все вокруг подернулось туманом.
– Ка-пи-тан! – сорвалось с моих губ случайно подвернувшееся слово.
Все племя дружно кивает.
– Капитан, – эхом отвечают люди.
Вождь Афанасий делает шаг вперед и произносит:
– Да, Герман. Это – твой товарищ, капитан Светлана Николаева. Так было написано на ее скафандре.
Я слышу слова Афанасия так, словно тот вещает издалека, но теперь все понимаю. Фрагменты нехитрой головоломки сложились вместе.
– Мы нашли ее на Мертвой станции, – продолжает говорить вождь. – Страшное место. Там выходят из-под земли ядовитые газы. Оттуда приполз сюда и ты. Видимо, именно под действием газов ты потерял память. Еще там лежал твой шлем, а в карманах капитана Николаевой мы нашли…
