– Правда, мы еще далеки от успеха, – вздыхает Рада, – там нужны хотя бы три человека.
– Хотя бы три! – кивает Алексей. – Мы с Радой не справляемся. Вдвоем мы еще месяц провозимся, а с тобой вместе – быстрее управимся. Слишком сложна дорога через систему имени Арсена Окроджанашвили.
– Через что?
– Система Окро, если кратко. Это – ворота в Большие пещеры.
– Откуда знаешь?
– За мышами наблюдали. Они оттуда вылетают и туда же прилетают. Пройти через Окрошку… это уже я придумал, хых. Так вот, пройти через систему Окро практически невозможно. Но мы должны, ты понял? Должны пройти туда! И кроме тебя помочь нам некому. На этом все, больше времени нет.
– Подожди, – останавливаю я Раду, которая хочет что-то сказать, – вы говорите, что нужен третий. А Лада как же? Неужели она откажет тебе, родной сестре? И она умная, быстро поймет, как это важно…
– Разумеется, Лада с нами, – улыбается Алекс, – я даже не думал, что это надо уточнять. Но у нее своя работа. Во-первых, она нас прикрывает – следит, чтобы старики не пронюхали. Во-вторых, она присматривает за духами.
– Приплыли… – чуть слышно бормочу я.
Опять духи. Из уст Ханифы или Мышки я привык слышать всякие бредни про демонов пещер, но Алекс-то разумный человек! Разумный ли? Неужели он… того? И Рада с ним за компанию? Да есть ли тут хоть один вменяемый человек?!
Шепот Алекс вряд ли услышал, но выражение моего лица красноречивее слов. Он нервно передергивает плечами:
– Слышь, Герман, тебе легко рожу воротить. А поживи тут двадцать лет, ты и в Белого Спелеолога[11] уверуешь. И в Зеленого, мать его, Гоблина, и в Синих Чертей. Тут тебе не космос. Тут тебе новоафонские пещеры. И все, хватит болтовни. Времени нет.
– У них там, наверное, не на шутку воображение разыгралось… – кивает Рада, прислушиваясь к шуму, доносящемуся из зала Апсны.
– Подождите. Еще секунду. А вождь, вождь почему не в курсе? Он же умный мужик. Ему можно все объяснить, если постараться…
– О! Тут особый случай, – Алекс невесело усмехается, видимо, вспоминая какую-то историю из прошлого. – В том-то и дело, что он в курсе… Если кратко, то мы один раз пошли на поиски пещер. Я и он. Я зазевался – до сих пор ругаю себя за неосторожность – и сорвался с обрыва. Едва не утянул его следом. Но Афоня, он же сильный, как бык. Удержался на краю. Кряхтел, стонал, но держался. И меня, дурака, вытянул, – улыбка Алексея на глазах меняется. Только что он скорее ухмылялся, а в глазах сквозили горечь и обида, теперь же лицо Алексея сияет от счастья. Впрочем, ненадолго. – Только вот, – Алекс снова смурнеет, – с тех пор вождь и меня уважать перестал, и к идее моей охладел. Помню, как он, вытащив меня из пропасти, посмотрел так брезгливо и сказал всего одно слово. Два слова. «Лёшенька, Лёшенька…» Но как он это произнес! У-у-у! Мне захотелось назад в расщелину сигануть…
