Полной противоположностью ему был солдат с квадратной челюстью, который норовил использовать любую возможность вздремнуть и над которым соседи безжалостно насмехались:
— Хилтон, подвинь свою никчемную задницу.
— Черт, Хилтон, убери костыли с моего вещмешка.
— Какого черта Хилтон клюет носом? Разве он не продрых весь месяц?
Хилтон только моргал и с покорной, заторможенной улыбкой человека, привыкшего к постоянным унижениям, повиновался своим мучителям; Прентис смотрел на него с ужасным предчувствием: значит, можно быть одним из горстки уцелевших и тем не менее вызывать презрение.
Вскоре после наступления темноты поезд остановился, и чьи-то руки втолкнули в вагон коробку с сухим пайком. Наконец-то Прентис мог поесть, впервые за весь день, но он знал, что должен ждать, пока кто-то из ветеранов не откроет коробку и не раздаст банки, а было непохоже, что они голодны. Большинство, воспользовавшись остановкой, выпрыгнули на снег с криком «Команда отлить!». Во время той же остановки лейтенант Эгет с фонариком взобрался в вагон, сопровождаемый крепким, плечистым человеком, очевидно старшиной.
— Новенькие, слушайте меня, — сказал Эгет. — Будете называть себя и говорить, какая у вас подготовка. Ты первый. Имя?
Луч фонаря упал на щурившегося Сэма Рэнда, который назвал себя.
— Сколько пробыл в учебном полку, Рэнд?
— Только шесть недель, сэр. А до этого три года служил в инженерных частях.
— Ясно. Следующий.
Так он опросил все пополнение, пока наконец свет не ослепил Прентиса, заставив зажмуриться с ощущением, что все в вагоне смотрят на него.
— Прентис, сэр. Шесть недель пехотной подготовки. Перед этим шесть недель в авиации.
— А еще раньше?
— А раньше нигде, сэр. — И под всеобщий смех добавил: — То есть раньше был штатским.
— Сукин сын, — проговорил лейтенант и отвел фонарь.
Он тихо посовещался со старшиной, а потом фонарь снова осветил конец вагона, где находилось пополнение.
— Нужен человек или двое во взвод оружия. Кто-нибудь из вас умеет управляться с ручным пулеметом?
— Я умею, сэр.
— Кто это снова?
— Квинт, сэр.
— Ладно, Квинт, доложишься сержанту Роллсу, как только выгрузимся из поезда, скажешь ему, что назначен в его отделение. Понял? Сержант Р-о-л-л-с.
Другой солдат был отобран для минометного отделения; остальным предстояло быть простыми стрелками. Потом, словно вспомнив, Эгет сказал:
— Ах да, погодите-ка. Во второй взвод нужен вестовой. Есть желающие? — Луч фонаря снова ослепил Прентиса. — Хочешь быть вестовым?
