— Мерсер!
Он выглядывал из палатки, стоя на коленях, волосы дыбом, школьная форма измята. У меня чуть сердце не разорвалось. Я бросилась назад, по возможности бесшумно, и буквально прыгнула на Арчера, мысленно оправдываясь тем, что мы просто обмениваемся утренним поцелуем, как обычная нормальная парочка. Даже когда Арчер втащил меня внутрь, в уютное, пахнущее им тепло, я не позволила себе и на секунду подумать, что, возможно, вижу его в последний раз.
А когда он прижал меня к себе и шепнул: «Мерсер, я лю…» — я зажала ему рот ладонью.
— Не говори, не надо! Скажешь это когда-нибудь потом, когда смерть не будет маячить на горизонте, хорошо?
Он что-то промычал, и я, скорчив гримасу, убрала руку. Арчер чмокнул меня в нос.
— Я только хотел сказать, что люблю ночевать в палатке. Ну ладно, скажу в другой раз, когда ты вернешься.
Я обхватила его за шею и притянула к себе.
— Смотри не забудь!
Вспоминая об этом сейчас, я чувствовала, как лицо и даже шею заливает краска. С трудом оторвала взгляд от палатки Арчера и заставила себя смотреть на озеро. Я обязательно вернусь. Все будет хорошо, а собирать в преисподней демоническое стекло совсем не трудно. Может, я еще успею к завтраку.
Правда, если я так и не уйду, то не смогу вернуться.
И внезапно мне пришел в голову самый простой способ добраться до скалы.
Я встала и вытянула руку, нацелив указательный палец на озеро. По его поверхности пробежала рябь, а потом вода с громким плеском расступилась, оставив посередине узкую илистую дорожку до самого острова.
— Может, не шибко зрелищно, зато практично, — изрекла я, надеясь, что Эйлин не расслышит страха в голосе.
А она положила руку мне на плечо — раньше ни разу не прикасалась — и сказала:
— Все будет хорошо, Софи Брэнник. Я тебя уже немного знаю. Ты у нас крепкий орешек.
Я чуть не поправила: «Софи Мерсер». Ограничилась простым:
— Э-э, спасибо, тетя Эйлин.
Она убрала руку.
— Давай не будем перебарщивать.
— Ага, извините.
Я смотрела на вязкую серебристую дорожку, изо всех сил стараясь напомнить себе, что уже побывала в самых жутких передрягах. Сбежала из горящего здания, отбилась от оборотня, не позволила Ларе подчинить себя. По сравнению с этим прогуляться по дну озера — вообще раз плюнуть. А ноги все равно не слушались.
— Ну что, в путь? — спросил кто-то сзади.
Кэл. Стоит у самой воды, руки в карманах.
Я растерянно воззрилась на него.
— Ты же не можешь!
— Я не могу войти с тобой в преисподнюю, но нигде не сказано, что нельзя тебя проводить.
