Виктория села на пятки:
— А затем сказала Пруденс, что, наоборот, этим должна заниматься ты. Какая-то бессмыслица.
Озадаченная, она помогла Сюзи собрать рассыпавшуюся растопку. Зачем это понадобилось? Жестокая шутка?
— А расскажи-ка мне, как Пруденс уживается с остальными слугами?
Сюзи вытянула губы в трубочку, как будто не знала, что ответить.
— Да все в порядке, Сюзи. Мне нужно знать.
— Ну, мне она нравится. И Стряпухе тоже, хотя она редко выказывает кому-либо симпатию. Но все остальные считают ее выскочкой из-за манер и тому подобного. Она ведет себя, словно и не служила никогда, и всем охота узнать, как она так ловко устроилась. Поэтому они подшучивают над ней и вообще.
Виктория встала и плотнее запахнула пеньюар, но продолжала дрожать, несмотря на потрескивавший в камине огонь. Сюзи отвернулась и подбросила дров.
— А что ты думаешь о Гортензии?
Сюзи скривила рот, скрывая чуть выступавшие зубы.
— О, ее никто не любит, но госпожа в ней души не чает, вот ей никто и не перечит.
— А с Пруденс они ладят?
— Поначалу нет, но сейчас Гортензия стала любезнее. Но Пруденс не изучила ее так хорошо, как мы.
Виктория задумчиво наклонила голову набок. Возможно, Сюзи поможет ей прояснить тайну миссис Тэйт.
— Сюзи? Можно, я задам тебе несколько вопросов? Даю слово, что неприятностей не будет.
Та кивнула, но страдальческое выражение на ее лице показывало, что ей не нравится подобный поворот событий. Покуда Сюзи не передумала, Виктория метнулась к кровати, схватила покрывало и завернулась в него вместе со служанкой. Когда она опустилась перед огнем, у Сюзи не осталось иного выбора, как только последовать за ней.
— Ты всю жизнь прожила в Саммерсете?
— Да, мисс.
— А что тебе рассказывали странного про Саммерсет? Что-то же было. Любой старый замок хранит предания.
Сюзи слегка побледнела:
— О, я ничего плохого не слушаю, иначе не смогла бы здесь работать. Какая тогда от меня польза? — спросила она. — Еще засветло я ползаю по всему дому, развожу огонь и так далее. Зато есть много страшных преданий об окрестностях Саммерсета.
На худом девичьем лице было написано волнение, связанное со страшным преданием, вертевшимся на языке, и Виктории не пришлось просить дважды — россказни полились рекой.
— Вы же знаете о колодце поцелуев? Ну так позвольте заметить, это не помогает…
— Сюзи!
— Я не пробовала! Это все моя мама. Она, еще маленькой, нашла там молодую девушку, повешенную на балках поверх колеса.
— Ужас какой! Но это не предание, это действительно произошло. Может, вспомнишь что-нибудь еще?
