В Синопском сражении русский флот наголову разбил турок, завоевал господство на Черном море и сорвал планы Константинополя провести высадку десанта на Кавказе. Положение Османской империи стало критическим. Однако ни Лондон, ни Париж не могли допустить такого развития событий. В результате 23 декабря английские и французские эскадры вошли в Черное море, а 17 января 1854 г. Франция объявила России ультиматум с требованием вывести русские войска из Дунайских княжеств. После того как этот ультиматум был 9 февраля отвергнут, 15 марта Англия и Франция объявили войну России.
Формально поводом для объявления войны послужила угроза, создаваемая действиями Петербурга, для территориальной целостности Турции. Хотя на самом деле начиная войну против России, Великобритания преследовала куда более далеко идущие планы. В этой связи уже через два дня после объявления войны 19 марта лидер английских ястребов министр внутренних дел Пальмерстон сформулировал свой знаменитый меморандум, надолго определивший цели английской политики по отношению к России:
«Аланды и Финляндия возвращаются Швеции… Часть Прибалтики передается Пруссии… Самостоятельное королевство Польское восстанавливается как барьер между Германией и Россией. Валахия, Молдавия и устье Дуная отходят к Австрии… Крым, Черкессия и Грузия отделяются от России. Крым и Грузия отдаются Турции, а Черкессия становится либо независимой, либо связанной с султаном, как с сувереном».
Обращает на себя внимание то, что Пальмерстон в своем меморандуме требовал отторжения от России значительных территорий, но при этом вовсе не строил планов присоединения их к Великобритании, а вместо этого широким жестом стремился разделить между соседними с Россией государствами. И это, разумеется, делалось им вполне сознательно. Англии была совершенно не нужна российская территория, с ее суровым климатом. Исключением в то время являлась, пожалуй, только Средняя Азия.
Смысл же английского «бескорыстия» и «заботы» об интересах Швеции, Польши, Германии, Австрии и Турции заключался в том, что, во-первых, Лондон, таким образом, стремился заполучить все эти страны в качестве своих союзников в войне, и с их помощью разбить Россию. Во-вторых, аннексия российских территорий надолго делала бы эти страны лютыми врагами нашей страны, а, самое главное, отторжение громадных территорий исключило бы Россию из числа мировых держав и соперниц Британской империи.
Впрочем, статс-секретарь по иностранным делам лорд Кларендон, полностью поддержав план Пальмерстона, постарался в своей большой парламентской речи 31 марта 1854 г. подчеркнуть «умеренность» и «бескорыстие» Англии, которая, будто бы, вовсе не боится за Индию, и не нуждается ни в чем для своей торговли, а лишь благородно и высоко принципиально ведет «битву цивилизации против варварства».
