Таким образом, Николай I, уже явно понимая угрозу быть втянутым в войну сразу с тремя крупными европейскими державами, сформулировал основные принципы дальнейших действий России по отношению к Константинополю. Смысл их сводилась к тому, чтобы ни при каких условиях не объявлять Турции войну, но с помощью временной оккупации Дунайских княжеств и угрозы развала Османской империи принудить султана пойти на уступки России.
В принципе, план царя мог бы стать достойным выходом из создавшегося положения, но для его реализации было необходимо, чтобы Австрия активно выступила бы на стороне России. В этой связи Николай I через русского посла в Вене П. К. Мейендорфа предложил Францу-Иосифу идею раздела Османской империи. Суть своих предложений царь сформулировал в собственноручно написанной записке:
«С 8 до 10 июня вероятное вторжение в княжества, будет окончено к 1 июля. Если турки не уступят к 15 июля, — то вторжение Австрии в Герцеговину и Сербию может быть закончено к 1 августа. Если к 1 сентября турки не уступят — то провозглашение независимости четырех княжеств».
Таким образом, Николай I предлагал Францу-Иосифу вариант, согласно которому Молдавия и Валахия должны были отойти под опеку к России, а Герцеговина и Сербия — Австрии. Однако согласиться на это весьма заманчивое предложение Австрия не могла, поскольку Вена страшилась гнева Наполеона III, который в ответ на солидарность Австрии с Россией в турецком вопросе грозился способствовать захвату и аннексии Пьемонтом итальянских провинций Австрии, где в то время было весьма неспокойно.
Несмотря на отказ Вены принять участие в антитурецких акциях России, 14 июня последовал Высочайший манифест о предстоящем занятии русскими войсками Дунайских княжеств. В записке по поводу вторжения наших войск в княжества официально были сформулированы цели предстоящей оккупации:
«По получении окончательного отказа Порты в принятии наших условий, переправить через Прут войска, на молдавской границе собираемые, и занять Дунайские Княжества, не объявляя войны, но объяснив, что войска наши займут эти области в залог, доколе Турция не удовлетворит справедливых требований России».
В циркуляре российского министерства иностранных дел ко всем европейским дворам было объявлено: во-первых, что занятие Дунайских Княжеств нашими войсками будет прекращено, как только Порта удовлетворит наши требования; во-вторых, что наш Государь не желает ни разрушения Турецкой империи, ни каких-либо территориальных приобретений; в-третьих, что он не откроет военных действий, пока его к тому не принудят; и, в-четвертых, что, будучи далек от мысли возбуждать к восстанию христианских жителей Турции, он будет содержать их в повиновении султану В результате 21 июня русские войска вступили в Молдавию и Валахию, и уже очень скоро заняли Бухарест и Яссы. В ответ на это часть англо-французского флота, стоявшего близи входа в Дарданеллы, вошла в Босфор. В этой связи фельдмаршал Паскевич 24 сентября представил Государю записку, где уже прямо говорит о том, что России, вероятно, придется сражаться не только с Турцией, но и с Англией и Францией:
