В результате англо-русские отношения, которые еще недавно казались абсолютно непримиримыми, а спорные вопросы между двумя империями охватывали почти треть территории земного шара, простирающейся от Константинополя до Кореи, внезапно стали тихими и мирными. Россия, прежде связанная с Германией «Договором перестраховки» (1887 г.), превратилась в военного союзника Франции, в то время как немецкий партнер — Великобритания, очутилась во французском дипломатическом лагере.
Тем не менее было бы совершенно ошибочно считать, что русско-английский договор 1907 г. завершил процесс формирования военно-политического союза «Тройственного согласия». Ведь никаких военных обязательств сторон этот договор не содержал. Как не было у Англии твердых обязательств прийти на помощь Франции в случае нападения на нее Германии. Мало того, непосредственно перед началом Первой мировой войны английские политики предприняли целый ряд мер, направленных на нормализацию отношений с Германией. Фактически Лондон до последнего момента упорно балансировал между Парижем, Петербургом и Берлином.
Однако уже в первые дни Первой мировой войны Англия, даже не имея военных обязательств перед Антантой, тем не менее объявила войну Германии. Разумеется, это было сделано Лондоном вовсе не из альтруизма или вселенского чувства справедливости. Это решение английской политической элиты было обусловлено национальными интересами Великобритании, которые временно совпали с национальными интересами России и Франции. Но это обстоятельство ни в коей мере не уменьшает значение факта участия Великобритании в Первой мировой войне. Ведь весь ход этой войны доказывает, что без участия Англии русско-французская коалиция, возможно, и не смогла бы добиться победы над центральными державами.
Империалистическая война резко изменила соотношение сил между господствующими классами России. Награбленные на военных поставках барыши значительно усилили экономическую мощь и политическое значение буржуазии. В этих условиях русский капитал поставил своей целью захват всей полноты власти в стране, а главным препятствием на этом пути стало самодержавие. Однако захват власти после победы, которая к концу 1916 г. была уже видна на горизонте, стал бы еще долгое время практически нереален. В этой связи русской буржуазии и выражающим ее интересы либералам было жизненно важно любой ценой прийти к власти до начала наступления русской армии, планировавшегося на лето 1917 г.
