— Мое царствование могло бы быть длинным и счастливым.
— Разве это не так? Боги тебе покровительствуют, и сама природа тебе благоприятствует.
— Война неизбежна.
— Знаю, сын мой. Твое решение правильно.
— Мне нужно было получить твое согласие.
— Нет, Рамзес; так как Нефертари разделяет твои мысли, царская чета в состоянии действовать самостоятельно.
— Отец не захотел сражаться с хеттами.
— Он считал, что хетты отказались от намерения завоевать Египет. Если бы они нарушили перемирие, Сети без промедления атаковал бы их.
— Воины не готовы к этому.
— Они боятся, не так ли?
— Кто их осудит?
— Ты.
— Ветераны распространяют устрашающие слухи о хеттах.
— Неужели они могут напугать Фараона?
— Настало время развеять эти мифы…
— Они рассеются только на поле боя, когда смелость спасет земли Верхнего и Нижнего Египта.
Меба, бывший верховный сановник, ненавидел Рамзеса.
Уверенный в том, что тот незаслуженно сместил его с должности, он только и ждал случая отыграться. Как многие чиновники, он делал ставку на поражение молодого Фараона, удачно правившего четыре года и теперь подвергающегося суровому испытанию.
В обществе нескольких именитых граждан Меба, богач и светский лев, с важным видом давал по какому-то незначительному поводу обед для высшего света Пи-Рамзеса. Блюда были прекрасны, женщины — великолепны. Ожидая прихода к власти Шенара, надо было приятно проводить время.
Один из слуг прошептал несколько слов на ухо Меба. Дипломат тут же встал.
— Друзья мои, прибыл Фараон, он оказывает нам честь своим присутствием.
Руки Меба дрожали. Рамзес не имел обыкновения появляться на таких неофициальных приемах.
Все склонились в почтительном поклоне.
— Слишком много чести, Ваше Величество! Желаете присесть?
— Нет. Я пришел объявить о войне.
— Война!
— Среди своих забав вы, должно быть, слышали разговоры о появлении врагов у границ Египта?
— Это наша главная забота, — подтвердил Меба.
— Воины боятся, что конфликт окажется неизбежным, — отозвался некий опытный писец. — Они знают, что им, тяжело нагруженным, придется идти под солнцем по трудным дорогам. Невозможно будет напиться вволю, так как количество воды ограничено. Даже если ноги ослабеют, нужно будет продолжать путь, забыв о ноющей спине и пустом желудке. Отдых в лагере? Пустая надежда, так как перед тем, как лечь на циновку, надо будет выполнить много тяжелой работы. В случае тревоги они поднимутся в спешке с глазами, опухшими ото сна. Еда? Посредственная. Забота о здоровье? Незначительна. Что говорить о стрелах и дротиках противника, о постоянной опасности, о смерти, подстерегающей на каждом шагу!
