А в центре города расположился самый большой и красивый храм - храм Мастера Игры. Главного Бога среди всех остальных, что владел в совершенстве подкидыванием костей и ни разу не проигрывал в шатранж или четурангу.
Согласно легенде, он обобрал до нитки остальных Мастеров. Хитрозадый ублюдок - так его называют в этой легенде...
Он же, по слухам, мог просто захлопнуть доску и сложить туда резные деревянные фигуры, то есть окончить существование этого мира. Ведь любая жизнь с его точки зрения не более чем игра. Оттого люди развлекали его прямо в храме, дабы Мастеру все это не наскучило.
Игроки сидели на подмостках храма и внутри. Бесконечные турниры ума длились годами. Старцы и юноши двигали камни по доскам в надежде обрести мастерство идеального хода. Азартные крики разносились по всей храмовой площади. Кто-то зарабатывал там золото, а кто-то и вправду искал красоту искусства.
Товарные лавки гномов, замок Реле и крепостные стены, темневшие провалами бойниц. Гигантские шары компенсации, пылавшие жаром. Башни магистратуры, железные дороги, мосты и переходы. Висящие в воздухе дирижабли. Это была хорошая крыша. С нее был виден весь Гибург Механический.
Го сонно потянулся, прокручивая разговор в голове.
- Один выстрел, Го. У тебя будет один выстрел, - сказал тогда эльф, будто поучая.
Поучая Го - лучшего стрелка континента. На что ему осталось только издевательски засмеяться.
- Тех, кому приходится стрелять дважды, ищи в своем лесу, а не в нашей гильдии. Договорились, Эльф?
- Вас погубит самонадеянность, Человек, - качнул длинноухий плечами. - По-моему, мы платим достаточно, чтобы ты засунул поглубже оскорбления в свое мерзкое дышло и просто слушал... Ты знаешь, что делать после исполнения?
- После таких заказов исчезают из Империи. Это очевидно.
- Мы можем помочь исчезнуть?
- Не стоит, Эльф. У меня свои планы.
"А какие у меня планы?" - задумался, было, Го, но тут же выбросил всякую чепуху из головы.
Дул влажный восточный ветер. Так и порох может отсыреть.
Вот это действительно важно.
***
- Гррх! Сколько?
Огромная туша северного орка нависла над Сириусом, но страха он не испытывал. Разучился уже очень давно. Со времен войны. Снова зудит под черепом - и вспоминается - железная хватка челюстей, сжимающих голову. Слюна зверя стекает по лицу. Когти разрывают брюхо. Исчезает зрение, потом слух.
- Сам посуди. Меч - хороший, добротный. Много врагов положил им Орлукс... А зачем он тебе?
- Оружие для нового брата.
