Рабочие пчелы и будущие матки-дочери в пчелиной семье несут в себе гены как матери, так и трутня-отца, но при этом разные пчелы одной и той же семьи несут в себе гены разных трутней, так как матка в брачном полете совершала спаривание с 8–10-ю трутнями, а не с одним; при этом, как и все члены семьи, рабочие пчелы несут в себе гены трутня — дедушки матки. Поэтому в одной и той же семье одновременно живут пчелы с самыми разными признаками и генами: одни могут отличаться повышенной ройливостью, другие — более злобным характером, третьи — склонностью к ранней смене матки. Характеристики пчелиной семьи в целом будут определяться в этом случае совокупностью пчел с теми или иными генами: если в семье окажется больше рабочих пчел, унаследовавших от своего отца ген ройливости, семья будет более ройливой; если в семье будут присутствовать пчелы, унаследовавшие ген, требующий ранней тихой смены матки, то семья будет заменять матку уже на втором году ее жизни; если в семье больше пчел с повышенными генами обороны, то семья будет отличаться агрессивным характером.
Для улучшения качества семьи, например снижения ройливости или формирования менее агрессивного характера, на пасеках проводят племенную работу, направленную на усиление требуемых признаков — показателей медосбора, повешения зимостойкости, невосприимчивости к болезням, и уменьшение нежелательных характеристик, таких, как ройливость или агрессивный характер, враждебность по отношению к чужим маткам, подверженность определенным заболеваниям. Улучшить семью можно не только через смену матки, несущей в себе требуемые гены, но и через целенаправленный подбор трутней для матки. Для того чтобы получить трутней с желаемой наследственностью, для племенной работы берется не та семья, признаки которой хотят передать трутню, а семья, полученная от маток дочерей: именно они в полной мере унаследуют тот генотип деда, который и будет передаваться выращенным им семьям, в том числе и трутням. При последовательной работе от матки семьи-рекордсменки можно получить сразу несколько маток-дочерей, для этого достаточно воспользоваться инстинктом пчелиной семьи выводить свищевую матку при отсутствии матки в гнезде. Подсадив несколько однодневных личинок матки из семьи-улучшителя в семьи с отсутствием матки в гнезде, можно вырастить нужное количество маток, унаследовавших от своей матери желаемые гены. В дальнейшем эти матки-дочери произведут трутней и рабочих пчел с тем же желаемым набором генов. Впоследствии, скрещивая полученных от маток-дочерей трутней с другими неплодными матками, можно через трутней передать желаемые признаки соседним пчелиным семьям.
