— Валяй! — рубанул рукой Савва. Афанасий ласково потрепал кобылу по холке:
— Оголодала бедняжка. Ну да ничего, вот пари выиграем, я тебя откормлю. Пшеничку кушать будешь. Отборную. А пока извини, только клевера веточку на закуску могу дать.
В руках Никитина появился пучок клевера. Лошадка фыркнула и жадно потянулась губами к закуске.
— Ах какая досада! — огорчённо воскликнул Афанасий, роняя траву в ведро с эликсиром.
Лошадка закуску терять не захотела и рванула следом, пытаясь перехватить её на лету. Это ей сделать, естественно, не удалось, и как только лошадиная морда погрузилась в ведро, Никитин пнул её сапогом под брюхо. Лошадка сказала что-то типа «ап-ап», одним махом втянув в себя содержимое жестяной ёмкости, потрясла головой, фыркнула, встала на дыбы и пошла в атаку на своего коварного хозяина, яростно молотя передними копытами по воздуху.
В громогласном лошадином ржании утонуло ржание членов тайного собрания.
— Горыныч, гаси экран, а то место расконспирируем, — вытирая выступившие от смеха слезы, потребовал Иван.
— Неплохо бы этого Афоню к нашим делам припрячь. Смекалистые люди нам очень даже ко двору. Ну об этом потом, а пока, ребятушки, прикройте-ка дверки поплотнее, — ласково проворковала Баба Яга, — охрану проверьте. Дела мы сейчас будем решать серьёзные, для чужих ушей не предназначенные.
Бывалый посмотрел на Балбеса, тот молча встал и пошёл к выходу. Жестом подозвав группу рогатых качков, обвешанных браслетами и «гайками», Балбес ткнул пальцем в дверь:
— Чтоб ни один комар не пролетел.
— Какой базар, шеф? — Рука, испещрённая наколками, которые просвечивали даже сквозь густую шерсть, плотно прикрыла створки.
— Можно начинать? — обратился Чебурашка к царю.
— Приступай, — кивнул головой Иван. Министр финансов залез с ногами на кресло, дабы его ушастую голову могли видеть все:
— Прежде чем мы приступим к серьёзным вопросам, предлагаю по-быстрому утрясти текучку. Возражений нет?
Возражений не было.
— Возникли трудности с сырьём. Медовухи не хватает. Бортники цену стали ломить несусветную. Прибыли падают. Что делать будем?
— Ну, это по нашей части, — зашевелился Бывалый, — братков пошлём. Разъяснительную беседу проведём. Как положено: с чувством, с толком, с расстановкой…
— Нельзя, — скривился Горыныч, — у нас это… как его…
— Правовое государство, — подсказала Яга.
— Во-во… нельзя нарушать этот… ну…
— Принцип свободной торговли, — сочувственно хмыкнула Яга. — Опять вчера с Лихом в баньке парились?
