— Батя, глянь, какие крысюки по замку бегают.
Безусый воин обнажил меч и двинулся наперерез бугорку, целеустремлённо ползущему в сторону тайной комнаты.
— Ногами топчи! Ковёр порвёшь!
Полусонная стража оживилась. Началась потеха. Воины гурьбой носились за Акирой, пытаясь впечатать его сапогами в каменный пол. Вот когда сказалась самурайская выучка. Взмыленный ниндзя перекатывался под ковром, выворачиваясь из-под ног гогочущих ратников. Зазевавшийся юнец, первым заметивший «крысу», перекувырнулся через шарахнувшийся в его сторону бугорок и покатился, сшибая по дороге товарищей. В центре зала организовалась приличных размеров куча мала из смеющихся, гремящих кольчугами воинов. Ни один из них не заметил, как бугорок метнулся в сторону тайной комнаты. Еле слышно скрипнула дверь.
— Чего расшумелись?
Стражи поднялись с пола и виновато уставились на Матрёну.
— Нашли время забавляться. Царевича разбудите. У-у-у, жеребцы! Вот я вам!
Мамка погрозила воинам пальцем и удалилась, прикрывая язычок пламени свечи морщинистой ладошкой.
— Ребяты… кажись, она к царю-батюшке в кабинет побегла.
— Будет нам на орехи.
— Гнать её оттуда надо, — решил начальник караула.
— Правильно, батя.
Дружинники сняли со стены факелы и осторожно открыли дверь.
— Что случилось? — В зал стремительной походкой вошёл сотник.
— Так… это… крыса… — растерялись стражники.
— Ну и где она?
— Там, — Кузьма кивнул головой внутрь кабинета, — вроде скрипело с той стороны.
— Вроде! Скрипело! — сердито передразнил Авдей. — Охраннички! Рабочий кабинет царя-батюшки от крысы уберечь не могут. А ежели она его укусит? Все за мной.
Акира с любопытством наблюдал за ползающими по полу воинами, заодно изучая обстановку. Факел Авдея света давал немного, но всё лучше, чем ничего. Он в принципе умел работать и в полной темноте. На ощупь. Внимание Акиры привлёк солидный письменный стол. Вот она, цель его путешествия. Перед мысленным взором японского разведчика возник невзрачный пергаментный свиток, скромно притулившийся на дне ящичка стола. Он вскрывает его и видит бесценные строки, начертанные божественной рукой великого папы…
— Хорош! Нет здесь никаких крыс. И чтоб сюда больше ни ногой. Ишь, моду взяли по царским кабинетам шастать, как у себя дома. — Авдей, ворча, выпроводил воинов в коридор, ещё раз окинул взглядом комнату и затворил за собой дверь. Помещение погрузилось во тьму.
Однако пора закругляться. Через два часа рассвет. Акира двинулся вперёд.
