* * *
Меж тем колонна двигалась своим обычным порядком километров двадцать пять в день — больше лошади с тяжело груженными повозками не выдерживали — но сегодня их ждал сюрприз.
Олег издалека увидел приближающийся разъезд, закричал:
— Что случилось? Почему такая спешка?
— Орки, человек двести, — доложил Ярослав, — перекрыли дорогу в пяти километрах отсюда.
— Только этого нам не хватало, — мрачно подал голос, случившийся рядом Шестопер.
— Что они делают? Как вооружены? Засад не встретили?
— Стоят на месте, нас ждут, — спокойно отвечал Ярослав, - засад, по счастью, не было, но могли и не заметить. Вооружены для местных дикарей неплохо, копья, луки, щиты.
— Что за народ? — спросил только что подъехавший Ерофей Силыч, командиры групп спешили собраться.
— Все воины или охотники, других нет.
— Плохо дело, — огорчился начальник сибиряков.
— Что будем делать, Олег? — настойчиво встрял в разговор капитан Петрович, — у нас мало людей, такую толпу не осилим.
— Может, есть объезд? — мрачно поинтересовался Меченый, он сидел, как и все, верхом, Ярослав немало удивился, увидев урку в таком виде. И кто ему только дал коня?
— Объездов нет, мы проверяли, — с некоторой паузой продолжал доклад Ярослав, — хотя лес для всадников проходим, но повозки не пройдут, это вражины рассчитали верно.
— Мы в этом лесу как в ловушке, — насмешливо заявил Силыч.
— Без паники, — успокаивающе начал Олег, — Все же лес проходим для конных, а значит, у нас неплохие шансы на победу. Всадники — наша сила. Петрович, — обратился он к командиру арьергарда, — подтяни своих людей. Всем держаться кучнее, достать щиты, оружие, приготовиться к неожиданному нападению.
— Командиры, внимание! — Возвысил голос Олег, чтобы его все слышали. — Диспозиция такая: сейчас выдвигаемся до места встречи с противником, ставим лагерь, готовимся, на месте уточняем действия. Все. Выполнять приказания.
Командиры групп поспешили к своим людям, подгоняя их и готовя к возможному нападению.
— Ярослав, — внезапно привлек внимание Олег, — продолжай разведку, но не удаляйся далеко, старайтесь больше кусты обшаривать.
* * *
Меньше чем за час обоз переселенцев достиг известной поляны. Засады, которой так опасались, не обнаружили, несмотря на усилия обеих команд разведчиков, подняли по тревоге «хобитов», и «арбалета», уже с утра рыскавших по лесам и полям.
Орки никуда не ушли. Оставаясь на месте, они сидели на земле, чего‑то ждали.
Повозки выехали на поле и двигались, вначале одной колонной, затем уже в виду противника развернулись в стороны, образуя круг из повозок. Олег постарался основать лагерь максимально близко от противника, но вне зоны досягаемости стрел. На это потребовалось много времени: пока повозки разворачивались, пока распрягали лошадей, соединяли возы меж собой, прошло полчаса. Зато теперь две сотни аборигенов не смогут напасть на незащищённых людей. Появился надежный пункт обороны. Дикари ровно того и ждали, стали мелкими группами подходить ближе и метать стрелы. Участникам похода пришлось укрыться за возами, появились раненые. Когда оборонительный лагерь был готов, Олег собрал командиров групп на совет:
