* * *
Слышится легкий шелест листвы. Появляется Олег в сопровождении Шестопера. Они, молча, ложатся на траву, достают бинокли, долго смотрят, оценивая обстановку.
— Что будем делать, командиры? Ждать бесполезно, они не уйдут.
Оба, Шестопер и Ярослав, молчат.
— А что, прикажешь всех перебить? — отвечает вопросом командир «мечников».
— Нет, не прикажу, но переправляться надо сейчас, задерживаться опасно.
— Надо появиться перед ними парой всадников, охрана рванет ловить — орки импульсивны — а здесь человек сорок воинов. Нарвутся на нас, побегут назад, и все племя без шуму и крику уйдет с перекатов…
— Чепуху ты говоришь, Ярослав: побегут туда, побегут сюда, — перебивает Олег.
— Я хочу, чтобы паники было меньше, чтоб сами захотели уйти.
— Нет, Ярослав, поступим по–другому, слишком сложный твой план. Сейчас вы садитесь верхом, на подмогу соберем еще людей. Сделаете много шума, но никого не убивать. Орки разбегутся по кустам, колонна пройдет без задержек. Все выполнять!
Когда возвращались к лошадям, Ярослав подумал: «Дорого нам обойдется сегодняшняя спешка». Повозки стояли вдоль дороги, густо поросшей ивняком. Уже суетились командиры, готовя выступление. Собрал людей, построил. Все были при оружии.
— На операцию пойдут шестеро, включая меня. Всем вооружится, выступаем немедленно.
— Разойтись, — сам подошел к фургону, попросил Аню достать шлем.
Анюта–маленькая плакала, чувствуя неладное.
— Успокой детей и будь с ними, — дал распоряжение Анюте–старшей. Сел верхом, тронулись.
Олег собрал тридцать всадников. Пошли сначала колонной по кустам, затем на открытом пространстве развернулись веером. Орки сразу заметили воинов, забегали, засуетились. Большинство бросилось на противоположный берег. Женщины, дети, старики — все разбегались в разные стороны, стараясь быстрее покинуть реку. Но трудно было детям тягаться в скорости с кавалерией. Немногие орки еще были на берегу, когда кони ступили в воду, взбивая копытами брызги. При этом было хорошо заметно, что мужчины–орки, никуда не бежали, или, скажем, отступали, прикрывая копьями свои семьи.
Но, слава богу, кони прошли мимо этой толпы, и лишь самые отчаянные аборигены отважились атаковать. Ярослав скакал легким аллюром, на левом фланге шеренги. Его люди были рядом, по левую и по правую руку. Когда кони уже вошли в воду, перед атакующими возникла жиденькая кучка орков, от гордости или глупости не пожелавших отступить. Перед ним оказался пожилой орк с дубиной в руке. Стараясь не сбить его конем, Ярослав ударил Хитреца шпорами, тот пошел боком мимо орка, но дикарь оказался достаточно ловким и хлестко врезал шипастой дубиной по щиту, целясь при этом в бедро. Отпустив рукоять щита, всадник глубоко наклонился и перехватил левой рукой дубину старика у самой рукояти. Хитрец дернул, дубина осталась в руке Ярослава. Напоследок он врезал орку вдоль спины нагайкой. На этом столкновение закончилось. Не успели оглянуться — кони вынесли людей на другой берег. Здесь лава остановилась, развернулась, стала ждать переправы колоны переселенцев.
