В учебе время бежит незаметно — колонна повозок не только догнала их, но и ушла вперед. Пора возвращаться. Когда поравнялись со своими фургонами, Анна с Галиной взмолились:
— Все, не можем больше, хоть убей, не можем.
Действительно, им пришлось сегодня особенно тяжело. В громоздких и тяжеленных хауберках с арбалетами и щитами они совершенно вымотались.
— Хорошо, оставайтесь, — смилостивился он, — снимите хаубержоны, но с коней не слезать до вечера, — (Галина совершено не держалась в седле, и ей нужна была практика).
— Спасибо, — дружно и зло ответили ему женщины.
* * *
Солнца клонились за полдень. Снова Ярослав с товарищами ушли на много километров вперёд, обгоняя караван. Покрытые кустами холмы сменились редколесьем, ивняком и никогда не знавшими кос лугами. Пасущиеся стада оленей смущали умы близостью добычи. Кажется, вот они, только протяни руки, но нет, убегающие легконогие лани уже показывают тебе свои подрагивающие хвостики.
— Какие бифштексы убегают, — сожалеет Жиган.
— Да, скоро и нам придется заняться охотой, — соглашается Ярослав.
— Надоели консервы, — возмущенно гудит Молчун, самый немногословный член команды.
— Многие уже охотятся, — подводит к мысли Труба.
— Надо отца просить, он охотник хороший, — констатирует Антон.
— Тимофеич у нас вообще на все руки мастер, — одобрительно заканчивает Ярослав, — но приказа не будет, охотники сейчас рискуют собственными задницами. Сейчас за нами из‑за каждого куста следят. Не будем рисковать.
Как специально в этот момент из‑под куста, сорвался с места, и перебежал дорогу зверёк. То ли заяц, то ли тушканчик. Все дружно засмеялись. Дорога пошла поймой реки, впереди обозначилась водная гладь. Продираясь через заросли ивы, выбрались к побережью, дорога в этом месте совсем заросла. Приметили холм, поросший кустарником, решили устроить там наблюдательный пункт. Долго продирались сквозь прибрежную растительность. Поднялись на него уже пешком, лошади идти не могли. Перед ними раскинулась широкая низменная долина реки, берег и подходы к переправе открытые, лишенные преград, а вот вдоль берега на километры уходил кустарник, с проплешинами илистых речных наносов, а далее — острова, поймы реки.
— Эта река впадает в ту, что течет на север, — пояснил Антон.
Далеко на западе стеной стояли леса, километров десять до них, не меньше.
— Ты посмотри на брод, — подал бинокль Жиган и кивнул головой в сторону реки.
Ярослав взял бинокль.
