«Не верит», — с тоской подумал Гриша. У него похолодели руки, но тут же вспомнился наказ Диковского: «Оробеешь — провал. С гитлеровцами нужно держаться смело, я бы сказал — нахально».
В комнату вошёл тот самый долговязый немец, разрешивший Грише пройти в комендатуру. Шварцкопф что-то быстро сказал вошедшему. Мальчик уловил знакомое слово «полицаен». «Полицаев вызывает. Всё, провал… — подумал Гриша. — Если полицаи знают, что нет в болоте никакого островка и никакой дороги туда, я погиб». Гриша сжал кулаки, стараясь унять дрожь.
Дверь приоткрылась, и вошёл… Семён Крикунов.
Гриша облегчённо вздохнул.
— Где есть второй дежурный? — спросил Шварцкопф.
— Вышел покурить, — ответил Крикунов.
— Ты знал этот мальшик?
— Как же, наш деревенский, тёти Дуси сын, — подтвердил Крикунов. — Он же ваших коров пасёт.
— Слушай, что он говорит. Повтори, — приказал комендант Грише.
Тот повторил свой рассказ.
— Ну? Что скажешь?
Крикунов чуть помялся.
— Есть такой слух, будто за болотом партизаны бывают.
— Почему не доложил?
— Да ведь это слух, господин комендант. По всякому слуху бегать — ног не напасёшься. Но уж если этот мальчик сам видел, значит верно. Он-то ведь целый день в лесу.
— Хорошо, иди.
Крикунов вышел. Гриша тоже повернулся к двери, но Шварцкопф задержал его:
— Почему ти приходиль ко мне? Ваше село убиваль немецких зольдатен!
Этот вопрос Гриша ждал и был к нему готов.
— Старики, они к своему советскому привыкли. Немцев они не любят. Им что? Впереди одна могила осталась, а нам, молодым, с вами жить. А уж если жить, так в мире.
Шварцкопф расплылся в довольной улыбке.
— О, ти есть молодой поколений! Мы всегда зналь, что молодой Россия будет с нами. На тебе…
Комендант встал, открыл дверцу школьного шкафа, достал из бумажного кулёчка горсть конфет и, когда Гриша с поклоном взял их, бросил резко, как выстрелил:
— Ти поведёшь сегодня наших зольдатен по этот дорожка.
— Я покажу им дорожку…
— Неть, ты пойдёшь впереди наших зольдатен.
Такой оборот был предусмотрен во время ночного разговора, и Гриша не растерялся:
— Как прикажете, господин пан комендант. Только сбоку там ещё тропка есть. Если партизаны по ней пойдут, то могут в тыл ударить, а нам некуда будет деваться, кругом болото. Все погибнут. На этой тропке обязательно нужно заслон оставить.
— Опять тропка?
— Уж как есть.
— Мальшик, ты меня обманываешь, ты хочешь разделить наши силы.
После разговора с Крикуновым Гриша чувствовал себя уверенно. Опять вспомнились слова Диковского: «Действуй смело».
