— Да она здесь всю жизнь, — сказал Эл, пожав плечами — о чем тут говорить?
— Она, кажется, довольно высокого мнения о вас. — Сьюзен повозила кусочком жареной картошки в лужице кетчупа.
— Да?
— Угу.
— Нора — изумительная женщина, знаете ли. У нее золотое сердце. Вечно обхаживает меня, как заботливая мамаша, хотя я не настолько младше ее.
— Может, это просто в ее характере.
— Возможно.
— Или, может, она пытается устроить вашу личную жизнь.
Эл поднял одну бровь.
— Какую еще личную жизнь? — прорычал он.
— Хотите сказать, у вас сейчас нет никакой…
— Едва ли. По крайней мере в последнее время. С тех пор, как… Не обращайте внимания. Это совсем не интересно.
— Что ж, если Нора волнуется… значит, возможно, у нее есть на то основания… — Сьюзен склонила голову набок и вопросительно взглянула на него.
— Нет. Просто Нора любит беспокоиться. И еще она все знает о моих отношениях с Кейт.
— Кейт?
— Да, она была журналисткой, как и вы. — Эл пристально посмотрел на Сьюзен, буквально просверлил ее взглядом. — Может, вы слышали о ней. Ее имя Кейт Лэнг. — Он внимательно наблюдал за реакцией Сьюзен.
Она широко раскрыла глаза и едва не уронила вилку.
— Кейт Лэнг? Та самая Кейт Лэнг?
Эл кивнул.
— О!
— Да.
Сьюзен отвернулась от его ледяного, предупреждающего взгляда: «Не спрашивай больше». Она откашлялась, посмотрела в свою тарелку и что-то шепнула ей по секрету.
— У-У-У, ну, а что насчет других? Скажем, Бреннан?
Он поколебался пару секунд, потом, будто обрадовавшись возможности сменить тему, бросился обсуждать редактора, который, очевидно, стал его хорошим другом. Неловкий момент миновал.
Не успела Сьюзен прийти в себя, как они уже доели. Эл расплатился, и, оставив официантке чаевые, они вышли из ресторана.
— О, это было просто чудесно. И еда такая вкусная. Вы были совершенно правы, — сказала она, откидываясь на сиденье, вытягивая ноги и улыбаясь ему.
Эл сунул в магнитофон кассету, оглянулся и скривил губы в уже знакомую ей полуухмылку-полунасмешку.
— Угу. Понимаете? Простые радости, простые удовольствия, — пробормотал он, завел мотор, и они покатили в сторону городских огней.
На следующий день Сьюзен сидела перед монитором своего компьютера, нахмурившись и глубоко уйдя в свои мысли, когда Эл появился из фотолаборатории и окликнул ее через весь зал.
— Закончили уже вчерашнюю историю о туристском лагере?
— Нет, занимаюсь сейчас.
— О’кей, пойдите сюда на минутку, у меня есть что вам показать, — поманил он ее пальцем.
