— Ладно, я пойду, — говорит она и поворачивается.
Но не успевает отойти на несколько шагов, как я зову ее. Она тут же оборачивается, словно этого ждала.
— Мы не так уж долго побыли вместе, — говорю я ей, — может быть, нам стоит встретиться еще раз? Конечно, если ты не против.
— Правда?
— Конечно правда. Ну что скажешь?
— Даже не знаю, — отвечает она. — А что я маме скажу? Я не хочу врать, но…
— Думаю, тебе стоит все ей рассказать. Нехорошо держать это в секрете.
Она задумывается.
— Ладно, я ей расскажу. Только не сейчас. Хорошо?
— Как хочешь. Решай сама. Я просто хочу, чтобы с тобой все было в порядке.
— Хорошо.
— И вот еще что: не хочу, чтобы из-за меня ты прогуливала школу и бродила по городу одна. Давай в следующий раз созвонимся заранее, и я за тобой заеду. Договорились?
Она кивает.
— Хорошо. До свидания.
— До скорого свидания!
Она поворачивается и идет прочь, а я смотрю ей вслед, пока она не исчезает в вестибюле метро.
Тот же день, после трех. В офис влетают Фрэн и Элли.
— Как обед? — спрашиваю я, когда Фрэн садится на свое место.
— Обед потрясающий, — отвечает она. — Лучше не бывает. Только, пожалуй, последнего бокала пить не стоило. Теперь все, что мне нужно — вздремнуть часик-другой! — смеется она. — А как твой сандвич?
— Ничего такого, о чем стоит рассказывать.
— Уже решил, что будешь делать? — тихо спрашивает она.
— Наверное, не буду ей звонить, — отвечаю я, мысленно спрашивая себя, почему не хочу рассказывать Фрэн о встрече с Николой. Должно быть, оттого, что эта встреча еще не стала для меня прошлым. Это настоящее, которым я не готов делиться. Сначала мне надо все обдумать. Решить, что же делать дальше.
Фрэн сочувственно улыбается, но не говорит ни слова.
— Так будет лучше, — продолжаю я, чувствуя себя скотиной. — Для всех лучше.
— Если хочешь поговорить… — предлагает она.
— Да нет, спасибо, — отвечаю я, хотя все во мне стонет от желания исповедаться. — Все хорошо. Со мной все будет в порядке.
Семь вечера, я вхожу в «Джинсовый бар» на Сент-Мартинз-лейн. Прохожу мимо вышибалы в дверях и оглядываюсь в поисках Иззи. Бар полон посетителей, снимающих напряжение после рабочего дня: на заднем плане приглушенно звучит сладенькая танцевальная мелодия. Весь день я только и думал что о Николе — а теперь должен запрятать эти мысли в самый дальний уголок сознания, чтобы Иззи ничего не заподозрила. А вот и она — в окружении безупречно одетых коллег сидит за столом в дальнем углу. Я глубоко вздыхаю и говорю себе: «Успокойся. Расслабься. Обо всем забудь. Сейчас ты должен радоваться и веселиться».
