А Тильда уже прихлопывала, приглаживала волосы Клэрри, пытаясь придать им мало-мальски пристойный вид. На несколько мгновений мир заглушили ладони Тильды, но в конце концов она сдалась:
— С твоими волосами не справишься.
— Я не виновата, — машинально отозвалась Клэрри, вспоминая, как мучилась мама, заплетая в косы непослушные кудри дочери.
Привычным жестом уткнув кулаки в бока, Тильда отступила, чтобы полюбоваться делом рук своих.
— Ладно, сойдет. Иди к ним, а я займусь одеждой и ужином.
— Да. Спасибо. — Клэрри открыла дверь и шагнула вперед.
Мгновением позже, чем следовало бы, Тильда заметила сверкнувшую из-под подола голую пятку.
— Туфли! — злобно выдохнула она, но Клэрри уже вошла в гостиную.
В комнате царила осень, все вокруг было багровым, бурым, золотым. Центр гостиной занимал ковер. Наверняка ковер-самолет, решила Клэрри. Знать бы волшебное слово — и можно улететь отсюда. В камине пылал огонь… неправильный огонь, с синими язычками, — он рождался не из поленьев, а из металлической газовой трубы. Пластилин-Брайан и Кость-Кристина, уже не такие мертвенные в рыжеватом свете ламп, чопорно восседали на очень неудобном с виду коричневом кожаном диване. Алекс исполнял роль хозяина в дальнем углу гостиной, у эркерного окна, занавешенного красновато-коричневой бархатной шторой. Клэрри с удовольствием завернулась бы в роскошный бархат, но такой фокус в присутствии гостей ей дорого обошелся бы.
— Забудем на сегодня о делах, Алекс. Для этого есть офис, а дома надо отдыхать, верно?
Клэрри изумила легкость, с которой пластилиновый рот издавал слова. Она очень старалась не пялиться на эти мягкие губы.
Алекса замечание Пластилина явно сбило с толку. Он кашлянул неловко, хохотнул, скрывая смущение.
— Верно, Брайан, верно. Итак — что тебе предложить?
— Виски. Со льдом, да побольше, как говорится.
Клэрри смотрела, как льется густо-золотистая жидкость, обволакивая звенящие ледяные кубики. Она по-прежнему стояла у самой двери, опасаясь ступить на сказочный ковер, страшась пересечь комнату под взглядами чужих людей.
— А тебе, Кристин?
— Кристина. Джин-тоник, пожалуйста.
Опять этот скрежет вместо голоса. Клэрри моргнула.
Во второй раз попав впросак, Алекс что было сил старался сохранить лицо.
— Прошу извинить, — пробормотал он, заикаясь. — Просто у меня когда-то была собака по кличке Кристин, и я по привычке… О боже! — Он побагровел. — Прости. — Потоптавшись в своем углу, он растянул лицо в улыбке и развернулся к гостям: — Прошу, ваши напитки! А-а! Вот и ты, Клэрри! — Алекс наконец заметил невестку.
