— Мы с тобой только разговариваем, — не унималась Наташа. — Разговариваем, когда нужно действовать. Федя не из разговорчивых. Но если надо…
Разгоряченная Наташа осеклась. Она заметила, что Барбос, разуваясь, незаметно придвинулся к ним. Он сидел, не спуская с Наташи тяжелого неподвижного взгляда.
— Чего вы уставились на меня? — не выдержала она.
— Понравилась! — мрачно пошутил Барбос и, намекая на подобранные им в пути обертку от сыра и бумажку, насмешливо добавил: — Всю дорогу глаз с тебя не спускаю.
— А я с вас. — Наташа брезгливо поморщилась. — Противно, а смотрю.
Барбос не нашелся, что ответить, и выругался.
Наташа с неожиданной силой схватила вспыхнувшего Володю за руку:
— Сиди!
И посмотрела так, что Володя притих.
А Барбос развалился на мху, широко раскинув босые белые ноги, и ругался не замолкая, без передышки.
— Товарищ Сазонов! — громко позвала Наташа. — Заставьте это животное замолчать.
Барбос настолько опешил от Наташиной дерзости, что, сам того не замечая, притих.
Не обращая больше на него внимания, Наташа поднялась и сказала Володе:
— Подбрось дров в костер. Я займусь кашей. И спокойно отошла к рюкзакам.
Наташа хозяйничала, довольная одержанной маленькой победой: размяла в котелке концентрат и направилась за водой к ключу, выбегающему из зарослей. Набирая воду, девушка бездумно следила за дрожащей светлой струйкой.
Неожиданно в руку ее ударил небольшой камушек, завернутый в бумажку.
— Ой! — невольно вскрикнула Наташа и выронила котелок.
— Что с тобой? — откликнулся от костра Володя.
— Пустяки, — еле сдерживая участившееся дыхание, ответила Наташа. — Концентрат рассыпала.
Она нагнулась над котелком. Разорвала нитку, которой была привязана записка к камешку. С первого же взгляда девушка узнала этот крупный, с сильным нажимом почерк.
«Я здесь, близко, — прочла Наташа. — Вася Калабухов».
Она достала из нагрудного кармана клочок тетрадной обложки. Сомнений быть не могло: записка и надпись на клочке написаны одной рукой.
— Володя! — позвала Наташа. — Помоги собрать крупу.
— Экая же ты нескладная! — добродушно упрекнул ее Володя.
Наташа подождала его и показала записку Васьки Калабухова.
— Читай.
— Вот это парень! — Володя посмотрел на Наташу блестящими глазами. — Куда забрался!
Значит, они не одни! В этой каменной пустыне за ними следят глаза друга. Пускай это мальчишка, любитель приключений; пускай они никогда не видели его, а если и встречали в поселке, то не замечали. Главное — он с ними заодно. И потом не так-то прост этот Васька Калабухов! Сумел же он пробраться в глубь тундры, столько дней прожить в лесу и в горах, ночуя неизвестно где и питаясь неизвестно чем! Если Васька с таким трудом добрался до Сазонова и не упустил его ив виду, — такой не отступит!
