Она круто повернулась к Сазонову и спросила, глядя мимо его лица:
— Куда вы нас ведете?
— Куда надо, туда и ведем, — ответил за Сазонова Барбос.
— Мы ушли в сторону от поселка, — продолжала Наташа, не обращая внимания на Барбоса.
— Дорогу-то я лучше знаю! — отрезал Сазонов.
— Дорогу вы знаете, — вмешался Володя, — но направление мы видим. Вы ведете все время на север. Поселок остался вон где.
Сазонов не ответил.
Он поднял свисающий с обрыва конец веревки и осмотрел своих спутников, обдумывая, с кого начать подъем.
— Я дальше не пойду, — твердо сказала Наташа. — Пока не узнаю, куда вы нас ведете, — шагу не сделаю.
— Не пойдешь добром — силой заставим, — вмешался Барбос. Презрительное отношение Наташи задевало его все больше. Он искал случая дать ей почувствовать свою власть и значение в группе. — Заставим!
Остановил его строгий взгляд Сазонова.
— Идем мы в поселок. Вам это известно, — сказал он, обращаясь к одной Наташе. — Хотите вы или нет — меня не интересует. Но вы должны идти с нами.
— Нет! — мотнула головой Наташа. — Не пойду.
— Отпустить вас я не могу, — отрезал Сазонов. — Один свалился в пропасть, погиб…
— Погиб? — воскликнула Наташа. — Федя погиб?
— Спроси у него. — Сазонов кивнул в сторону Барбоса. — Он сам видел.
— Своими глазами! — охотно подтвердил Барбос. — Под снегом зацепился рюкзаком за камень и сломал шею.
Барбос сделал скорбную мину и даже склонил голову набок, показывая, как выглядел Федя со сломанной шеей.
Наташа выпрямилась и тряхнула головой, будто отбрасывая нависшую на глаза прядку.
— Не верю!
— Ну вот! — Барбос огорченно развел руками, обращаясь к Сазонову. — Поговори с ней.
— Не верю! — повторила Наташа, вызывающе глядя в лицо Барбоса застекляневшими злыми глазами. — Лжешь!
— К чему этот пустой разговор? — поспешил на выручку к Барбосу Сазонов. — Отпустить вас я не могу. Не имею права. Отпусти вас, а вы опять натворите чудес. Полезете куда не надо. Заблудитесь. А то и в пропасть свалитесь. А нам отвечать. Думаешь, милиция не отвечает за задержанных?
— На всю катушку! — вставил Барбос.
Разговор шел, как на сцене у плохих актеров, когда никто из них не верит ни тому, что говорит сам, ни тому, что слышит от своих партнеров.
Володя не участвовал в разговоре. Но в нем все кипело от негодования и сознания своей беспомощности. Мучительно думал он, как бы вырваться из рук Сазонова. И ничего не мог придумать. Бороться? Силы были слишком неравные. Вели их здоровые, сильные, люди, привычные к суровым условиям Заполярья и к тому же вооруженные. Бежать! Бежать куда угодно! В горы, в лес, в тундру!
