Улизнуть от старика мне не удалось. Он цепко впился в мою пуговицу и довел свои излияния до конца. И слава Аллаху! Иначе я бы не узнал, что тогда — при первой беседе — оставил в его руках листок с памяткой и адресами. Придется еще раз идти в библиотеку.
Расставшись со стариком, я направился к толстухе, нетерпеливо прохаживавшейся вдоль решетки Набережной. Высокие договаривающиеся стороны встретили друг друга изучающими взглядами и, кажется, не очень понравились взаимно. Однако дело есть дело, и я начал переговоры.
Через пять минут операция была закончена. Пряча куда-то за ворот (тоже мне хранилище!) пакетик с десятью золотыми пятерками, тумба игриво пролепетала:
— Ну, вот я и с зубками. А то мои совсем прохудявились.
— Рад служить, мадам, — заметил я. — Хоть завтра же снова к вашим услугам.
Клиентка оживилась:
— О! Теперь я верю в солидность вашей фирмы.
— Ваш слуга... — уклончиво пробормотал я.
— Тогда знаете что... Не могли бы вы завтра доставить мне коробочку крупки? Не гречневой, конечно, а скорее грешной...
И дама захихикала, прикрывая рукой изрядно набитый золотом рот.
— Сколько?
— О, я клиентка солидная. Могла бы взять сразу на хорошую кашу — с полкило. Чтоб не возиться по мелочам. А то я женщина нервная, пугливая...
Полкило! Я оторопел. Шутит она, что ли! Это же, в самом деле, не гречневая крупа...
— М-м... — замялся я.
— Плачу сразу же. Наличными. По высшей ставке, — подогревала она меня. — Хочу уезжать в другие края, и, сами понимаете, имущество нужно надежное и транспортабельное.
«А что, в самом деле, — подумал я. — Хотя у меня и нет такого количества, но я его могу сделать. Кусок медного подсвечника и напильник... Едва ли эта пивная торговка понесет с собой пузырек с кислотой для проверки. А потом — ищи ветра в поле. Зато какая сумма в руках! О такой мне и не мечталось...» И я ответил:
— Хорошо. Будет сделано.
— Ну, вот и хорошо, — обрадовалась дама и заторопилась. — Завтра в десять вечера... Раньше я не могу: сдаю смену. Но, прошу вас, — не здесь. Я женщина нервная...
— Где?
— Поближе к моему дому. Это, правда, не близко — за парком культуры и отдыха, но зато спокойнее.
Мы условились, и она, подав мне руку, затянутую готовой лопнуть перчаткой, поплыла к переулку. Естественно, я направился в другую сторону.
Однако мной сразу же овладело беспокойство. «Что-то тут не так, — думал я. — Подозрительно крупный заказ...»
Оглянувшись и отметив, что толстуха уже скрылась в переулке, я круто повернулся и бегом направился следом.
