— Кто там? Я сейчас умру! — воскликнул испуганный женский голос. И он же продолжил. — Это крот? Землеройка? Ой, а вдруг, это крыса!
— Нет, это не крыса, — таинственно ответил мужской голос. — Это…
Но фраза осталась недосказанной. Алекс успел заметить, что от увиденного розовые щеки хозяина фермы мелко задрожали и побледнели, а глаза сделались большими.
— Что это? — хрипло произнес хозяин. — Да объясните мне, каким образом… — он не договорил, застыв от удивления.
Земля наконец раскрыла свою тайну, из нее появилось нечто… Все увидели, как худое, бледно-серое тело поднялось на дрожащие тощие лапы и гордо вскинуло маленькую голову, увенчанную большим красным гребнем.
— Как? Это ощипанный петух? Живой! — воскликнул тот же женский голос.
Боб опустил глаза, у него тоскливо заныло под ложечкой, стало неуютно, и он пожалел, что не покинул ферму минутой раньше. Боб узнал в этом бледном, в синяках теле петуха, которого собаки, по всей видимости, вчера лишь придушили, а бедняга, пролежав в прохладной земле ночь, очнулся и явился на свет божий. Петух шагал, шатаясь, высоко поднимая лапы, вскидывая голову, которая не держалась на слабой тонкой шее. Это обстоятельство не помешало петуху пару раз хрипло подать голос, что наверно означало: «Я иду, я не умер. Встречайте!».
Петух четко держал курс на курятник. Это жалкое, избитое, ощипанное тело не потеряло гордого духа и бойцовского характера, что вызвало улыбки и радостные возгласы. Но хозяин фермы не улыбался, он сверлил глазами сторожа — Боба.
Боб же спешил покинуть ферму, воспользовавшись произошедшей заминкой.
— Боже мой, Боб! Куда вы это спешите? Мне столько хочется вам сказать… О стольком расспросить. Останьтесь, прошу вас… — с иронией и даже весело сказал хозяин фермы, но Боб почувствовал в его голосе определенно ледяные нотки. — Так объясните мне, уважаемый, что вы поделывали здесь ночью? — продолжил хозяин и одарил Боба леденящим взглядом, еще более холодным, чем его голос.
— Скучал! — выпалил Боб и тоскливо подумал, что сказал глупость.
— Да, разумеется, скучали. И от скуки воровали моих кур. Душили бедняг, ощипывали и, присыпав землей, прятали у забора.
— Я не вор!
— Неужто? — Хозяин вскинул кверху брови и глаза его стали заметно больше. — Смешно, ей-богу смешно! Да я всегда знал, что вы ветреный выпивоха, но что вы сторож-вор…
Это уже слишком! — Он посмотрел на Боба с удивлением, так, как будто увидел его впервые. — Если вы сейчас же не расскажете про свое ночное житье здесь, на ферме, мы с вами распрощаемся, и вся округа будет знать, что вы, Боб — вор.
