— Алекс! — услышал он имя, произнесенное позади себя, и обернулся, ища того, кому, возможно, и принадлежит это имя.
— Не ищи никого! Это ты — Алекс. Так тебя назвала твоя мать, и ты должен помнить свое имя. И еще… Ты — воин Света! Ты сам сделал этот выбор. — От противоположной стены зала на встречу 232-ому шел старик. Поступь его была легка и уверенна. Лицо испещрено глубокими морщинами, но глаза его, окруженные тенью лет, были по-юношески живы и выразительны. Белый плащ покрывал его плечи, а не прикрытая плащом рукоятка меча таинственно мерцала камнями, так же, как рукоятки мечей, висящих на стенах.
— Кто вы? — произнес 232-ой, скрывая тайное волнение, и собственный голос показался ему незнакомым.
— Верховный наставник воинов Света, — сдержанно представился старик.
«Как? — подумал 232-ой. — Невероятно, этот столетний, накрахмаленный старик — наставник воинов Света. Смешно! Хотя, он высок, строен, осанист и груз лет, кажется совсем не тяготит его… Но где же мышцы, где сила, где, наконец, быстрота и ловкость? Все в прошлом! Какая досадная и непростительная ошибка! Кто назначил его на этот пост?»
— Здесь нет никакой ошибки, молодой человек. Я был избран многими и стал первым среди достойных. А на свой пост я пришел сквозь строгий искус. Пойми, Алекс, такому сану не может соответствовать ни молодость, ни даже зрелость, лишь старость, — ответил наставник, уловив мысли Алекса.
— Почему?
— Искушения и борьба страстей должны быть давно изжиты, а перед лицом опасности и смерти я должен быть спокоен, потому что совесть моя чиста и вера непоколебима.
— А как же военное искусство, его, так сказать, техническая часть, тренировки, дисциплина…
— Ты не понял, Алекс. Я — верховный наставник, и от меня требуются не приземленные вещи. Мудрость мое оружие. Мудрость, которая понимает с первого взгляда, которая в самых невероятных вопросах находит существо, которая ни на миг не становится глуха к голосу совести. И еще, прошу тебя, называй меня просто — наставник, — старец тепло взглянул на 232-ого.
— Наставник, вы сказали, что я — воин Света. Это не так, вы ошиблись. Я — 232-ой, без имени и рода. Я лишь недавно узнал о том, что я человек, и о воинах Света я ничего не знаю. Это не мой выбор, поверьте, я говорю правду!
— О, нет! Забудь этот номер, это постыдное клеймо раба. Но помни всегда — ты человек! И ты как никто другой достоин этого звания, за него ты дал весьма высокую цену — жизнь, — в голосе наставника слышалась грусть, он наклонил голову и шелк его длинных белых волос закрыл часть его лица, но, отогнав с лица мрачную тень, он возвратил прежнее спокойствие.
