Улыбались лишь глаза Пророчицы, но не губы, как всегда:
— Для тебя ещё не настало время платить. Но когда оно придёт, ты вспомнишь мои слова. И знаешь…
— Что? — не зная, чего ждать, ощетинилась вампирша.
— Я могу сказать, когда придёт время платить, Мира. И это будет очень скоро по меркам бессмертных! Ты знаешь, есть люди, способные различать вампиров среди людей? Глаза твоего племянника так пронзительны! Несомненно, у него есть этот дар.
— Дар?
— Лет через пять он научится им пользоваться, и ты больше не сможешь скрывать свою суть.
— Но сейчас он…
— Не видит в тебе вампира. Он ещё мал и не понимает своей силы. Пять лет, Мира.
Вампирша долго молчала, потом засмеялась:
— Вот, опять. Кларисса, ты золото. Ты опять говоришь золотые слова. Чем мне отблагодарить тебя, подруга?
— Не стоит, — первый раз Мира видела её улыбку. — Интересная история! Сколько нитей сплетено здесь, в цитадели! Дар, планы Владыки, твои планы — компоненты взрывчатой смеси… Прощай, подруга, — она скользнула к окну, сжала на прощание в холодных узких ладонях ладонь Миры, — я замечталась здесь с тобой… Карда ждёт!
— Да, Карда, — растерянно повторила за ней Мира. — Я чем-то обидела тебя?
— Нет, — серые глаза совсем потухли, в них больше не плясали отражения огоньков свечей.
— Тогда лети, — легко разрешила Мира. — Встретимся ещё, когда-нибудь.
— Последнее: защита твоего дома хороша, но недостаточна, когда хранишь в нём такое сокровище. Займись этим.
— Хорошо…
Кларисса преобразилась, серебристые рукава платья скрылись под серыми мягкими крыльями. Бесшумный взмах — и она растаяла в ночи. Старейшая, добровольная затворница, быстро уставала от разговоров.
Мира вышла в сад. Белели дорожки, устланные… нет, не снегом — лепестками: яблони отцветали. Подул ветер, и новая порция их, похожая на конфетти, закружилась в воздухе.
— Тётушка, у тебя опять бессонница?
Мира обернулась, недовольная тем, что племяннику удалось подобраться к ней незаметно, и ещё больше — смелым вопросом:
— Что ты здесь делаешь? Иди в дом, сейчас же!
— Сейчас пойду, — покорно согласился Винсент, но не уходил.
— Ну что ты, солнышко? — Мира наклонилась к нему, чуть улыбнулась, пряча клыки. — Всё-таки, что случилось?
— Только не пугайся. Что нужно сделать, чтобы стать вампиром?
— Что за странный вопрос?
— Мы поспорили с Тони Дэртоном о сказках, — последовал быстрый, точный ответ. — Так что нужно? Достаточно, чтобы вампир выпил твоей крови?
— Нет, — Мира отчаянно желала, чтобы её смех звучал искренне, слова выговаривались с трудом. — Для этого человек должен принять каплю бессмертной крови, если верить сказкам.
