— Расскажи!
Вампирша улыбнулась, скользнула обратно.
— Пройди по тонкому лучу, — напевала она. — Потом — по светлому мечу. Умойся звёздным дождём… Оденься грозным огнём! — мальчик закрыл глаза, и она тихонько поправила его одеяло, хотя в этом не было необходимости. — Там, на мосту, над рекой, текущей вспять… Я буду тебя ждать.
Она вновь отступила к двери, и Винсент тут же попросил, не открывая глаз:
— Расскажи ещё сказку…
"Нет уж, всему есть предел! Несносный ребёнок, балованное дитя!"
— Не бойся, сегодня вампиры не придут, — пообещала Мира, вглядываясь в ночь за окном: где там злая, уставшая "группа поиска Дара"? — Я их не пущу.
— Я не боюсь вампиров, — еле слышно, он наконец-то засыпал. — А где сейчас этот Дар?
— Этого я тоже не знаю, солнышко. Спи до утра.
Ровно в полночь вампирша вышла из дома. Настало время её первой, главной, вечной жизни.
Все пятеро бросились выполнять задание Владыки с похвальным рвением. Поначалу на правах старшей Мира взяла руководство группой на себя. Алиса Тэрре подчинилась легко, Селена возненавидела, но подчинилась. Но скоро Гектор Долус — последний пятый член их группы, прибывший из столицы, начал оспаривать её лидерство. Избранный между тем оставался невидимкой, и паникер Патрик Фульге уже задавался вопросом, как их накажет Владыка, если Дар не будет найден.
Они проверяли людскую кровь на цвет и вкус, ночью входя в дома к спящим. Несколько раз вампиры, сделав один глоток, не сдерживались и, выпивали жизнь, приятную на вкус, полностью… Тогда обеспокоенный Владыка приказал им ограничиться проверкой одной капли крови — и лишь на цвет.
Сегодня они стояли перед большим трёхэтажным многоквартирным домом на западной окраине Короны, сдающимся внаём. Селена оценивающе оглядывала громаду здания.
— Люблю такие дома, — улыбаясь, сказала она, — никто им не хозяин, и нам можно легко входить без приглашения.
— Последний дом на этой улице, — удовлетворённо сказал Гектор.
— Отлично, — без эмоций отметила Мира и обратилась к Селене, — ваш черёд, баронесса!
— Да, сам чёрт не разберёт, кто хозяин этого дома, — сказал Патрик. — Но что мы будем делать, когда доберёмся до особняков, Мира?
— Защиту дома можно обойти. Если у тебя достаточно силы, барьер проходим, — фыркнула вампирша. — Это не Покров Ордена! А с ним я в Карде не сталкивалась ни разу.
— Церковь Микаэля, — напомнил Гектор.
— Покров церкви Микаэля была снят однажды, — закрывшись длинными, почти белыми волосами, Селена загадочно улыбалась. — Владыкой вампиров.
