— Я уже хорошо читаю? — спросил мальчик, и, как обычно, Мира опустила глаза, едва встретившись с ним взглядом.
— Да, хвастунишка! — она отобрала у него книгу, перелистав её, нахмурилась. — Но где ты стащил эту? Внизу, в библиотеке? Тебе мало твоих книжек?
— Они неинтересные, — пожаловался Винсент и обезоруживающе улыбнулся. В который раз Мира поймала себя на мысли: "Они с Агатой слишком балуют ребёнка", в который раз пообещала себе быть с мальчиком построже, в который раз тут же забыла это обещание.
— Мама мне сказала, ты не хочешь ложиться спать. В чём дело? — строгий голос ей не удавался. Может быть, потому, что Мира знала причину ежевечернего непослушания: её племянник очень боялся вампиров — чудовищ из древних сказок. С тех пор, как нянька напугала его рассказом о том, что всех, кто не засыпает до полуночи, съедают злобные чудовища-вампиры, мальчик боялся засыпать один и тем больше нервничал, чем больше стрелки часов стремились наверх. Засыпало балованное дитя, только слушая очередную сказку. Когда у Агаты, по её собственному признанию, запас сказок закончился, настал черёд Миры.
И ей не было в тягость это занятие. Она быстро подружилась с Винсентом. Очаровательный малыш! Они играли в прятки в огромном старом доме с множеством пустующих комнат, днём, если только ночь не выдавалась особенно утомительной и вампирша была сыта, она учила его читать, и её сказки нравились Винсенту больше, чем мамины…
— Рассказать тебе сказку? — улыбнулась Мира, глядя в ночь за окном: грядущая охота, поиски Дара были где-то в неизмеримой дали.
— Сегодня я не хочу сказку, — заявил племянник, не глядя на неё, зарывшись головой в подушку — он стеснялся недостойного единственного мужчины в семье страха. — Все сказки — неправда.
Выдержав театральную паузу, вампирша заявила:
— Хорошо. Есть одна история… Некоторые верят, что это — самая правдивая правда и никакая не сказка. Но ты должен закрыть глаза. Я прослежу, чтобы никто чужой сюда не пришёл.
И она начала, тихонько посмеиваясь про себя, когда вспоминала серьёзного Владыку:
— Эта история из тех историй без начала и конца, что начинаются давным-давно, так давно, что и начала их не вспомнить и тянутся, тянутся… так долго, что и конца их не разглядеть. А, поскольку рассказывают её уже очень-очень давно и всякий раз по-разному, правду, пожалуй, никто и не знает. Кроме Луны и Солнца. Они видели, как всё было, они рассказали эту историю мне, я расскажу сейчас тебе, ты потом ещё кому-то, а те другим… И, может быть, когда весь мир наконец-то узнает правду, эта история завершится, и тогда люди станут рассказывать её от самого настоящего начала до самого правдивого конца.
