— Нам, дедушка, страшен не снег, а сорняки, — правильно ведь, Иван Иванович? — повернулась Зина к председателю.
— Мое слово последнее, — уклонился от прямого ответа Соколов. — А что посоветует нам Орлов?
— А нам как прикажут! — отрапортовал бригадир. — Трактора не подведут!
— А не подведут, тогда и торопиться нечего, — вставил Савелий.
Снова поднялся Соколов. Я взглянул на часы. Говорили человек тридцать, а прошло всего пятьдесят минут. Соколов согласился с мнением стариков и членов правления. Но поддержал и агронома.
— Давайте засеем завтра половину второго поля, а половину пока оставим, — предложил он. — Пусть для науки будет.
И против этого никто не возражал.
…Надо ли говорить, что критической корреспонденции из колхоза «Сибиряк» у меня не получилось.
В начале августа дела вновь привели меня в Дронкинский район, нужно было писать о готовности к уборке урожая. А в Дронкинском районе около двухсот тысяч гектаров — не всякая область в центральной части страны убирает столько же!
В райцентре созывалось предуборочное совещание. Секретарь райкома Обухов решил, как он выразился, «проскочить в несколько колхозов» и пригласил меня.
Новенькая «Победа», мягко ныряя по ухабам, на большой скорости мчала между начинавшими буреть хлебными массивами.
Обухов молчал — по-видимому, думал о предстоящем совещании. Прерывать его размышления мне казалось неудобным. На перекрестке дорог шофер притормозил машину и не спросил, а только вопросительно взглянул на Обухова.
— К Коновалову! — бросил Обухов и, обернувшись ко мне, сказал: — Нынче для корреспондентов нет работы — урожай хуже прошлогоднего, — писать не о чем. А?
Я спросил, почему в хлебах много сорняков.
— Про это моих предшественников надо спрашивать, — ответил Обухов.
Разговор завязался. Зашел он и о сроках посева.
— Коновалов сеял раньше всех, он и убирать начнет раньше других, — сообщил Обухов. — Наверняка хлебосдачу первым выполнит.
Я сказал Обухову, что в соседних районах ранние посевы оказались хуже средних.
— Тут еще разобраться надо, — неопределенно возразил он. — Качество обработки решает многое. Сейчас посмотрим поздний посев. На Косую лягу! — наказал он шоферу, и вскоре машина свернула с накатанной дороги, помчала по узенькой — меж хлебов.
Выйдя из машины, Обухов сказал:
— Я чувствую вашу тенденцию, товарищ корреспондент. Причину низкого урожая ищете.
Я заметил, что для газеты было бы интересно открыть причину низких урожаев.
Мы зашли на поле густой, но низкорослой пшеницы. Здесь почти не было сорняков. Я определил урожай пшеницы в шесть-семь центнеров с гектара.
