Павлов пробует отшутиться:
— Надо бы, Петрович, раньше в дискуссию вступать.
— Не мне же поручено руководить сельским хозяйством, — на полном серьезе произнес Петрович. — Мне поручили вас возить, я и стараюсь, чтобы по моей причине ни минуты машина не простояла, чтобы в любой момент быть наготове.
— Ты прав, Петрович! — И опять тяжело стало на сердце у Павлова, словно это он, только он виноват в отставании области от задания семилетки.
Началась степь. Кругом никакой еще зелени, но весна вступила в свои права. Необычайно рано пришла она нынче. Уже к середине марта на полях не осталось снега. И с того времени ни капли дождя. Заговорили о возможной засухе, называли характерные приметы.
Павлов и сам знал многие из этих примет. За годы жизни в Сибири он убедился, что слишком ранняя весна — примета плохая: может быть засуха.
Но вот и хорошо знакомое здание… Вернее, два одинаковых. Они и возводились одновременно — оба каменные, двухэтажные, под шифером. Райком и райисполком. Между ними просторная площадь, засаженная деревьями.
В здании райисполкома и разместился штаб Несгибаемого.
Михаил Андреевич в окно еще увидел машину Павлова, торопливо сбежал по лестнице.
— Прошу, Андрей Михайлович, — широко улыбнулся он, изобразив обеими руками открытый семафор.
Павлов подал руку и сразу ощутил так знакомое крепкое пожатие Несгибаемого.
— Что-то спокойно здесь, ни единой машины у штаба, — начал Павлов, всматриваясь в лицо друга.
— В наш штаб пока что ездить незачем.
Они поднялись на второй этаж.
Несгибаемый присел в кресло у стола, Павлов — напротив, в другое кресло.
— Ну что же, Андрей Михайлович, можно докладывать?
— Дело не в докладе, Михаил Андреевич… Дело в хлебе. Стране нужен хлеб. Ты это, конечно, и сам хорошо понимаешь. С этих позиций и расскажи о начальных шагах.
— Сам я успел побывать только в наиболее отстающих хозяйствах района. Правда, сегодня собрался в «Борец», но…
— Поедем вместе, — предложил Павлов. — Мне давно хотелось Климова повидать.
— Прекрасно! — обрадовался Несгибаемый. — И главного агронома возьмем.
В кабинет вошел главный агроном Михайлов. Он молод еще, на нем темно-синий костюм, лакированные ботинки.
Пожимая руку Михайлова, Павлов подумал: «Да, это явно не полевой агроном…»
У машины Несгибаемый сказал Михайлову:
— Вы будете ведущим, садитесь впереди.
