-- Пятеро, -- ответила Ламинель. -- Те, кто приходил сегодня. Даклетианы -- отец и сын, Левирон, который еще не нашел свою алианту, Саваон и Артур.
-- Так мало... -- я с силой сжала пальцы. -- Но что я могу сделать? Думаете, я не мечтала бы хоть что-то изменить?! Я люблю его, понимаете? По-настоящему люблю! И если бы была хоть какая-то возможность заменить меня на вампиршу, я бы с радостью на это согласилась, лишь бы Арт больше не страдал!
-- Ему не нужна другая, -- останавливаясь около массивных кованых дверей, жрица печально качнула головой. -- Артуру нужны только вы. Впрочем, это уже не имеет значения. Мы пришли.
С этими словами Ламинель толкнула створки и посторонилась, пропуская меня вперед. За дверьми оказался слабо освещенный зал. Его низкий покатый свод поддерживался рядом толстых, в три моих обхвата, колонн из серого мрамора, а стены скрывал полумрак. Лишь в дальнем конце светлела арка какого-то прохода.
Вдохнув прохладный, на удивление, не спертый воздух, я нерешительно шагнула внутрь. По залу тотчас прокатилось гулкое эхо, заставившее меня инстинктивно вздрогнуть.
-- Не бойтесь, миали, -- тотчас отреагировала жрица. -- Здесь нет ничего, способного причинить вам вред. Вы даже не гостья, вы -- хозяйка этого места.
Слова вампирши успокоили мало, слишком уж здесь было неуютно. Потолок давит, тишина и сумрак угнетают... резко мотнув головой, я посмотрела на Ламинель.
-- Вы говорили о какой-то церемонии. Что мне нужно делать?
-- Практически ничего, -- ответила та, продвигаясь к центру зала. -- Вся церемония, от начала и до конца имеет лишь один смысл: представить алианту всем, кто хоть как-то связан с нами. Вампирам вы уже представлены. Теперь необходимо призвать нашу покровительницу.
Покровительницу? Я, было, хотела уточнить, о ком идет речь, однако, в этот момент Ламинель завернула за одну из колонн. Последовав за темной жрицей, я внезапно оказалась перед небольшим альковом со статуей Мораны, и вопрос отпал сам собой. Впрочем, в следующее мгновение мысли о церемонии вообще вылетели у меня из головы: перед статуей, прямо на мраморном полу, лежал прикованный тяжелыми цепями человек.
Выглядел он ужасно. Лицо некогда молодого мужчины было искажено мукой. Пропитанная кровью и грязью одежда практически превратилась в лохмотья, а на худощавом теле виднелись следы пыток. Незнакомец едва дышал, даже на стоны у него, видимо, не хватало сил.
