-- Есть трудности с воспитанием Миши? -- Нина принимается за свой вопросник.
-- Кругом трудности. Постричься, и то не допросишься!
-- Тут Ксюша права. Трудности имеются. Но, я бы сказал... -- Мухин подыскивает слово, -- рядового порядка.
-- А как учится? -- осведомляется Знаменский от стеллажей, где пестрит корешками обширная библиотека.
-- Способный парень. Все на свете знает, даже на удивление! -самодовольно говорит Мухин. -- Да что же мы разговариваем всухомятку? Соорудить бы чего-нибудь.
-- Извините, мы на работе.
-- Так хоть чайку, а? Пока Мишу дожидаетесь.
-- Как, Антонина Васильевна? -- советуется Знаменский.
У той еще во рту сладость от гвоздаревского торта, но она покорно разводит руками. Мухина обрадованно убегает хлопо-тать. Дед солидно откашливается:
-- В мое время -- не в обиду вам, конечно, -- приходит, бывало, околоточный либо квартальный, так ему непременно на подносе -- стопка и ассигнация. Он и не мыслил, чтобы отказываться. А озорства, между прочим, меньше было!..
Громко хлопает входная дверь, и появляется Миша. При виде гостей настороженно останавливается.
-- Добрый вечер.
Мухин делает свирепое лицо.
-- Милиция в доме. Ясно? Думаешь, все шито-крыто? Выплы-ли твои штучки, придется ответ держать!
Миша зыркает на деда, тот подмигивает, давая понять, что розыгрыш.
-- Минутку, сейчас соберу вещи и сухари.
Знаменский тотчас улавливает привычный Мише тон.
-- Если кроме сухарей я разрешу взять три книжки, какие возьмешь?
-- "Сумму технологии" Лема, "Алису в стране чудес"... и отрыв-ной календарь для женщин, -- полупоклон в сторону Нины.
-- Любимое изречение?
-- Жизнь дается человеку один раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно. Конец цитаты.
-- Хм... И каковы отношения с преподавателем литературы!
-- Пакт о ненападении.
-- Какое качество ты ценишь больше всего?
-- Не быть как все.
-- Книги в основном твои?
-- У меня большая информационная емкость.
-- Проверим. Кто такой Джо Луис?
-- Довоенный чемпион мира по боксу.
-- Когда пала Бастилия?
-- В 1789 году.
-- Чему равен аршин?
-- Семьдесят один сантиметр.
-- В какую сторону выбрасывается гильза у пистолета?
-- Вправо.
-- Кроме "Вальтера" тридцать восьмого года. У того -- влево. Это чтобы ты мог блеснуть при случае эрудицией.
Насчет "Вальтера" -- для отвода глаз, чтобы диалог не закончился на вопросе, к которому Знаменский вел.
* * *
В ранних сумерках Сенька, оглядываясь, пробирается в один из пустых сараев. Осиротелый насест и помет под ногами свидетель-ствует, что тут еще недавно держали кур.
