Вспышка за броней показалась тусклой после ослепительно ярких всполохов атомного огня. И почти одновременно раздался хлопок, вроде бы несильный, но отдавшийся во всем теле. Томас оказался на полу мостика вторично и не мог вспомнить, как это получилось. В ушах звенело, но не очень сильно. Приборные панели светились нервически мигающими указателями, капитан опять орал в переговорник. Похоже, ракета попала уровнем ниже и полностью уничтожила какой‑то очень важный отсек, со всей аппаратурой и персоналом. Невыработанное до конца ракетное топливо довершило начатое – начался пожар, запах гари и жжёного масла просочился на мостик через вентиляцию.
— Под обстрелом! Под обстрелом! – кричал какой‑то моряк, тыча пальцем в большой круглый экран, закрытый картонным тубусом
Палуба вздрагивала, мелко, неритмично, словно по «Левиафану» гвоздили невидимым молотом. Снова что‑то загрохотало, за обзорными щелями взлетели куски чего‑то угловатого и серого, транспорт дрогнул, будто наскочил на мель и теперь с трудом преодолевал её, надрывно, до сорванных машин, пропихивая по песку огромную тушу. Снаружи промелькнуло звено винтовых машин – с двухбалочными хвостами и соосными пропеллерами на каждой стороне куцего корпуса. Они сбрасывали непонятные бомбы, похожие на световые шашки – концентрированные сгустки ультрамаринового света – стараясь попасть на палубу самых крупных кораблей. Видимо маркёры для управляемых снарядов теленаведения, чтобы оператор мог лучше ориентироваться.
Неверными шагами, зажимая правое ухо, отзывающееся острой болью, Томас пошел к боковой лестнице, ведущей вниз, к основному транспортному отсеку. Он наделся, что не заблудится в многочисленных переходах, похожих как близнецы, одинаково низких и темных. Каждый шаг давался с трудом, тело действовало так, словно каждый нервный сигнал передавался через множество телеграфных станций.
Нобиль твердо решил, что сегодня он вдоволь насмотрелся морских баталий и предпочитает сушу. Там можно увидеть врага вживую, убить его и попрать труп, не беспокоясь, что кто‑то за сотню–другую километров уже выследил тебя сквозь путаницу электронных сигналов.
Дверь была задраена. Томас несколько секунд дёргал её, когда до него дошли чьи‑то слова: «Отсек внизу уничтожен. Обход снаружи»
Батареи ПВО вокруг рубки выглядели завораживающе, особенно ближайшая. Стасорокамиллиметровый ствол уперся в помятую броню рубки на уровне колена – секцию палубы вместе с фундаментом и тумбой орудийной установки загнуло, как крышку консервной банки.
