— Товарищ Березин? — вежливо осведомился Виталий.
— Он самый.
— Хотелось бы повидать вашу дочь, — сказал Виталий и протянул Алексею Афанасьевичу своё удостоверение.
— Дочь?.. Так она же… Вы, значит, из Москвы, так я понимаю? — сбивчиво произнёс Алексей Афанасьевич, бросив взгляд на протянутую ему книжечку, и вдруг спохватившись, торопливо добавил: — Да вы, товарищи, заходите. Что за разговор на лестнице?
В переднюю уже вышла Ольга Андреевна в синем махровом халате и домашних шлёпанцах, отороченных мехом. Уловив последние слова мужа, она заволновалась и тоже начала настаивать, чтобы все зашли в комнату.
Через минуту они уже сидели вокруг стола с остатками скромного завтрака, и Ольга Андреевна всё порывалась бежать на кухню, чтобы поставить чайник, а Виталий и Мурзин по очереди просили её этого не делать. Но тут Алексей Афанасьевич озабоченно посмотрел на часы, и Виталий поспешно сказал:
— Видите ли в чём дело. Нам надо повидать вашу дочь Валю. Хотим попросить её, чтобы она нам помогла. Надо узнать одного человека. Возможно, он даже ей звонил из Москвы. Это её знакомый, наверное.
— Да-да! Ей кто-то звонил из Москвы! — воскликнула Ольга Андреевна. — Я сама слышала.
— А кто именно? — быстро спросил Виталий.
— Не знаю. Ничего мне Валя тогда не сказала. Да и сейчас… — Она отвернулась и тихо закончила: — Тоже ничегошеньки не знаю…
Алексей Афанасьевич откашлялся и смущённо потёр подбородок.
— Тут, видите, какое дело… — сказал он. — Ну, словом, поссорились мы с Валентиной. Ушла она.
— Куда же она могла уйти? — не спеша и серьёзно спросил Виталий, понимая, что вторгается в очень неприятную область, и сам от этого начиная волноваться.
— Ой, не знаем мы! Ну не знаем! — плачущим голосом ответила Ольга Андреевна, не поднимая головы. — Среди ночи пришла, среди ночи и ушла. Поругались мы. Она опять выпивши была. Ну, отец в сердцах-то и не стерпел и… — Она внезапно запнулась, словно поняв, что коснулась чего-то запретного для посторонних, оглянулась на угрюмо молчавшего мужа и, обращаясь к нему, робко спросила: — Может, опять она у тётки Веры, а, Алёша?
Тот покачал головой:
— Не пойдёт она больше туда. Я же тебе сказал.
— Ну да. Не пойдёт, — сразу согласилась Ольга Андреевна. — Конечно! О господи! Куда же она теперь пошла, а?
Видно было, что вопрос этот всё время мучит её и она уже устала задавать его себе и вот обрадовалась, что сейчас снова может задать его мужу и тот не рассердится, не отругает её за это, потому что вот пришли люди, которым тоже надо знать, где сейчас находится Валя.
