Я гляжу на первый ряд. Девушка и ее приятельницы исчезли.
Черт бы ее побрал! Из-за нее я чуть было не проиграла бой.
* * *
Мою клетку везут на телеге, запряженной мулами. Мы едем через Город Надежды в бойцовские бараки. Впереди сидят двое вооруженных охранников. Как обычно, телегу окружают толпы зевак. Все хотят поближе рассмотреть Ангела Смерти. Иногда смельчаки просовывают руки сквозь прутья клетки, пытаются дотронуться до меня, чтобы потом похвастаться друзьям. Я щелкаю зубами, и они с криками отдергивают руки.
Девушка-боец пробирается сквозь толпу прямо к клетке. Она ростом с меня. Золотистая кожа покрыта едва заметными веснушками. Девушка с головы до пят закутана в плащ, но мне видны кудри цвета темной меди и зеленые, словно лесной мох, глаза. Необыкновенная красавица.
— Из-за тебя я чуть не проиграла, — говорю я ей.
— Жаль, что этого не случилось, — отвечает она. — Ты победила мою девушку.
— Эпону? — недоумеваю я. — Твою девушку? А ты кто?
— Меня зовут Мейв, — говорит она. — Мы — Вольные Ястребы.
Рядом с телегой идут три девушки, что были вместе с ней в Колизее.
— Оглядись, — велит мне Мейв.
Сквозь прутья клетки я осматриваю толпу. Какая-то девушка в плаще показывает мне лук из-под полы. Значит, они умудрились пронести оружие мимо стражников у ворот Города Надежды. Еще одна девушка кивает мне из толпы.
— Значит, Эпона тоже из Вольных Ястребов? — спрашиваю я.
— Да, — отвечает Мейв. — Мы хотим вытащить ее отсюда.
У меня бешено колотится сердце.
— Как? — шепчу я.
— Надо придумать, — говорит Мейв. — Охрана тут серьезная. Ты уж постарайся, не убивай пока моего бойца.
— Значит, Вольные Ястребы тоже бойцы? — спрашиваю я.
— Воительницы, как ты, — отвечает Мейв. — Ну, иногда разбойницы.
— Тебе нужно, чтобы Эпона победила? — говорю я.
— Точно, — кивает она.
— Вообще-то мне не хочется проигрывать, — шепчу я. — На прогон пустят.
— Это правда, — соглашается она.
— А как бы нам помочь друг другу? — спрашиваю я.
— Вот и я о том же, — кивает Мейв.
Наши взгляды встречаются.
— Тебе можно доверять? — говорю я.
Мейв незаметно подает знак двум девушкам, что стоят возле уличного охранника. Девушки подходят к нему поближе. Внезапно на лице стражника появляется удивленное выражение. Он медленно оседает на землю. Девушки подхватывают его и утаскивают в темный дверной проход. Потом выходят и растворяются в толпе.
— Эй, поосторожнее, — замечаю я. — Где вас искать?
— В северо-восточной части города, — отвечает Мейв. — Там в Испанском проулке есть заброшенная хижина.
