Беляна с честью выдержала испытание обратного заплыва. Сергей переживал, что она теперь станет бояться воды. И когда, отдохнув, они решили, что лучше отправляться сейчас, чем ждать, пока голод отберёт остатки сил, постоянно плыл рядом, готовый прийти на помощь в любой момент, если она устанет, испугается, или снова схватит судорога. Но всё обошлось благополучно.
Через несколько минут все впятером — сухие и тепло одетые, уже весело обсуждали произошедшее, жуя слегка подгоревший шашлык. Сергей настоял, чтобы Беляна выпила несколько глотков вина, и остальные из солидарности присоединились к ней. Сладкая терпкая жидкость благотворно растеклась по телу приятной волной, разогревая кровь и расслабляя утомлённые мышцы.
— Я должна произнести речь, — громко и деловито заявила Наталья.
Все уставились на неё, но глядя в нахмурившееся лицо девушки, внезапно дружно расхохотались.
— Нет, ну это важно… — протянула, улыбаясь, Наташка.
— Мы принимаем только тост, — сквозь смех выпалил Максим.
— Неважно, тост, значит, тост, — согласилась девушка. Так вот. В том, что произошло, виновата я и моя сумасбродная натура.
Она серьёзным взглядом обвела компанию:
— Мы с Чарльзом специально устроили эту поездку, чтобы познакомить Беляну и Сергея.
Белка смущённо уставилась в пластиковый стаканчик. Сергей напряжённо откинулся на спинку стула. Обстановку слегка разрядил Макс:
— Не понял, сеструха. А как же я? Ты разбила сердце родному брату? — он драматично схватился за грудь.
— Ты, братец, лоботряс и разгильдяй, — показала ему язык Наталья и напряжённо вздохнула.
Максим задумчиво принялся раскачиваться на стуле, ковыряя в зубах зубочисткой.
— А ещё была так глупа, что намекнула об этом своей подруге, — продолжила Наталья виноватым тоном, — И она… Я должна была знать, что она может разозлиться. В общем, говорят, чтобы справиться с проблемой, над ней нужно посмеяться. Простите меня, ребята. Правда. Ну, вот такая я дура…
И девушка опустила голову в ожидании приговора. Чарльз с улыбкой взял любимую за руку, сжав её в своей.
Первым захохотал Макс. Его заразительный смех тут же подхватил Чарльз. Белке вдруг тоже ситуация со сводничеством показалась забавной. Она представила Наташку, заговорщицки перешептывающуюся с Чарльзом, и гневную реакцию невинных жертв их интриг — её и Сергея. Детский сад, — подумала Беляна и улыбнулась. Она вообще чуть не утопилась…
И тут её разобрал смех. Она и не заметила, что подключилась к гогочущей компании последней. Максим согнулся в три погибели. Сергей смеялся сдержанно, прикрыв глаза ладонью, но его выдавали растянутые в улыбке губы и конвульсивно вздрагивающие плечи. Наталья поначалу тихонько подхихикивала, а затем залилась звонким смехом, присоединившись к колокольчику Беляны, и крепко поцеловала подругу в щёку.
