— Были мы несказанно счастливы. Но недолго. Всего несколько месяцев прошло со свадебных пиров, как пришло трагичное известие. Кощеевы полчища напали на наше родное Залесье.
— Кощеевы, значит… — Белка не спрашивала, а скорей констатировала факт.
— Кощей Бессмертный — Владыка Кощеева Царства. Но ты дальше слушай. Сожгли кощейцы нашу деревню дотла. Убили всех — мужчин, женщин, стариков… — Радмила горестно приложила ладонь к груди и сглотнула, — Погибли и наши с Милоликой родители. Лишь нескольких ребятишек да младенцев удалось спасти. И тогда собрали наши мужья рать из верных друзей — сильномогучих богатырей. И пошли они с Кощеем воевать, Кощеевой смерти искать.
Рада помолчала, прихлебнув из чашки:
— Да только не вернулся никто. Все в том бою головы сложили.
Она горестно заломила руки. Беляна и Вера не торопили её, но Радмила мужественно продолжала:
— Не знали наши мужики, уходя, что мы обе на сносях были. Твоя-то мама ничего — выдержала. Родилась ты — славненькая такая, здоровенькая. Милолика в тебе души не чаяла! А у меня с горя ребёночек помер, не родившись…
А дальше, Белянушка, не знаю я, что произошло. Кощей ни с того, ни с сего, стал на твою мать охотиться. Помститься, поди, хотел — про то не ведаю. В тот вечер прибежала она ко мне с тобой на руках. Глаза горят, руки трусятся, словно у малахольной. Я ещё слаба была после скидыша. Она лишь сунула мне книгу свою ведовскую да зерцальник вот этот в руки вложила. "Храни, — говорит, — всегда на виду". Я и хранила, как велено, все семнадцать лет.
Матушку твою я с тех пор не видела. Да и про Кощея никто слыхом не слыхал с той поры. Я раньше думала, одолела она его — больно могучей была. Ценой жизни своей погубила. Но раз она тебя в другом мире спрятала, возможно, и сама не поняла этой победы. Как-никак, а Бессмертный он…
На несколько секунд повисла тишина. Затем Радмила рассеянно поправила косу и вздохнула:
— В общем-то, милые, я рассказала всё, что знаю. Может, сами спросить чего желаете?
— Я вот о чём думаю, тётя Рада, — нерешительно заговорила Беляна после паузы, — Если мама была такой могущественной ведуньей и целительницей, почему она не смогла спасти себя?
Радмила понимающе кивнула:
— Я знала, что ты задашь этот вопрос, — она помолчала немного, собираясь с мыслями, — Понимаешь, деточка, когда люди отказались от своего наследия, они предпочли ведам — знаниям слепую веру. Буква писания присвоила вашему Богу исключительное право на чудо, тем самым вытеснив все иные источники. Магия предков ушла из вашего мира. Но даже тогда её жалкие остатки ещё несколько столетий продолжали искоренять. Так волшебство сконцентрировалось в нашем мире, почти ничего не оставив вам. Поэтому твоя мама осталась беззащитной. Думаю, спасая тебя, она потеряла слишком много сил. А пополнить запас на той стороне оказалось просто нечем.
